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他的思緒被門上一陣輕敲打斷。“大人，有人想見您，”哈爾溫喊，“他不肯通報姓名。”

“讓他進來。”奈德納悶地說。

訪客體格粗壯，穿著沾滿泥濘的破爛靴子，披著用極粗糙的料子製成的厚重褐色長袍，面容被矇頭斗篷遮住，兩手藏在重重疊疊的袖子裡。

“請問您是？”奈德問。

“我是您的朋友。”蒙面人用怪異的低沉腔調說，“史塔克大人，我們得單獨談談。”

好奇勝過了警戒心。“哈爾溫，你先退下。”他命令。等門關上，房裡只剩他們兩人之後，這位訪客方才掀開斗篷。

“瓦里斯大人？”奈德驚訝地說。

“史塔克大人，”瓦里斯彬彬有禮地道，然後自己坐了下來。“不知可否麻煩您給我點喝的？”

奈德倒了兩杯夏日紅，遞給瓦里斯一杯。“打扮成這樣，恐怕我在你鼻子底下也認不出來。”他難以置信地說。除了絲綢、天鵝絨和最上等的錦緞，他從來沒見太監穿過其他質料的衣服。太監向來一身紫丁香味，然而眼前此人卻渾身汗臭。

“我正希望如此。”瓦里斯道，“絕不能讓別人知道我們私下密談的事。您的一舉一動，王后都監視得很緊。這酒好極了，謝謝您。”

“你是怎麼透過我其他守衛的？”奈德問。波瑟和凱恩派駐塔外，埃林則守在樓梯口。

“紅堡裡有些密道只有幽靈和蜘蛛才知道。”瓦里斯歉然微笑，“我不會打擾您太久，大人，不過有些事您必須知情。您是御前首相，但國王卻是蠢才一個。”太監從前的甜膩語調不再，取而代之的是輕細且銳利如鞭的口氣。“我知道他是您的摯友，但蠢才就是蠢才……而且恐怕是個註定要完蛋的蠢才，除非您能救他。今天差一點就讓他們得逞，他們原本計劃在團體比武時謀害他。”

好半晌奈德震驚得說不出話。“他們指誰？”

瓦里斯啜了口酒，“如果連這個都還要我告訴你，那我看你比勞勃還蠢，而我顯然站錯了隊。”

“蘭尼斯特，”奈德道，“王后……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出這種事，她明明就叫他不要參加！”

“她禁止他參加，而且是當著他弟弟，當著他手下騎士，以及半數廷臣的面說的。說真的，敢問您知道什麼更好的方法，可以逼得國王不得不參加團體比武？您倒是說說看。”

奈德只覺得反胃。太監說得沒錯，叫勞勃不準做這，不該做那，絕對不可以如此這般，那就跟催促他沒兩樣。“就算他真的下場，誰敢動手打國王？”

瓦里斯聳聳肩。“總共有四十來個傢伙參加，蘭尼斯特家勢力又大。場子裡亂成那樣，馬叫個不停，到處有人折手斷腳，再加上索羅斯揮著他那把怪里怪氣的火焰劍，要真有人不小心碰到國王陛下，你能說那是蓄意謀殺嗎？”他起身去拿酒壺，替自己再度斟滿。“等生米煮成熟飯，兇手肯定是一副悲痛得難以自已的模樣。我連他怎麼哭都可以想像。真叫人難過喲。不過那位雍容華貴又慈悲為懷的寡婦一定會同情他，攙扶這可憐蟲站起來，然後輕輕一吻給予原諒，到時候咱們好心腸的喬佛裡國王除了寬恕他還能怎麼辦呢。”太監抓抓臉頰。“或者瑟曦會叫伊林爵士把他的頭給砍了。這樣蘭尼斯特家比較保險，只是可憐了他們的同夥。”

奈德怒火中燒。“你既然知道這起陰謀，為何一聲不吭？”

“我的手下是打聽訊息的探子，不是舞刀弄劍的武士哪。”

“那至少也該早點跟我說。”

“哦，是嘛？這我承認。不過就算我說了又如何，好讓您立刻衝到國王面前向他稟報，是不是？等勞勃聽說了這些詭計他又會怎麼做呢？我倒是挺好奇。”

奈德仔細想想。“他會咒他們通通滾蛋，然後照樣參賽，讓他們知道他不怕。”

瓦里斯一攤手：“艾德大人，我再向您承認一件事吧。我想看看您聽了會有何反應。您問我怎麼不事先跟您說，我的回答是：因為我不信任您，大人。”

“你不信任我？”這次奈德真的大吃一驚。

“艾德大人，紅堡裡住了兩種人。”瓦里斯道，“一種忠於王國，一種忠於自己。今天早上以前，我不敢判定您屬於哪一種……所以我等著瞧……現在我清清楚楚地知道了。”他淺淺一笑，剎那間他私下的表情和在公眾場合的表情合而為一。“我漸漸開始瞭解王后為何這麼怕您了。呵，我總算見識到了。”

“你才是她應該怕的人。”奈德道。