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……對了，我上回跟你說的事情，可曾有眉目了？”鍾愈聞言，面帶難色，有些躊躇地道：“自從當年胡人南下，天下大亂以來，如今各方都是群雄割據，我爹位居中原以西，兵強馬壯，怎麼會甘心歸附他人……北堂，這件事實在不好辦，我上次只跟我爹稍微提了一下，便被他狠狠訓了一頓。”說著，生怕惹得北堂戎渡不悅，遂立時補充道：“不過北堂你別生氣，我會再多勸勸他的。”

北堂戎渡漠然擺了擺手，微微眯起眼睛，薄唇略抿道：“算了，我也不為難你，但如今我父王統踞北方，且又揮師南下，雖然此時還沒有一舉奏功，但日後一統南北，相信只是時間的問題，到時候天下既有一半入手，你以為東、西兩面，還能僥倖多久？況且這西面雖是你鍾家一枝獨秀，可也並非是姓鍾，盡是你鍾家的地盤，不然你爹鍾道臨，為什麼不踞西稱王，稱孤道寡？非是不敢，而是不能罷了。”鍾愈見他面色不虞，忙道：“北堂，這些我豈會不知道？只是當局者迷，誰又願意不做主君，卻去居於人下？我爹此時不肯，也是人之常情。”

北堂戎渡面色冷淡，從床頭扯過衣物，穿上素色的中衣，說道：“他執迷不悟倒沒什麼，只是若一味如此，待南方平定之後，少不得，到時你我就要兵戎相見了。”鍾愈聞言一驚，遂勉強抬起上身，挽住北堂戎渡的腰，說道：“北堂，你放心，我定會說服我爹……我是鍾家的嫡長子，日後便要接掌整個家族，我說的話，我爹總是會聽進去幾分的。”北堂戎渡眸色淡轉，嘴角彎起一絲莫名的笑意，心中卻早已經籌劃妥當，口中只閒閒說道：“你是嫡長子沒錯，只是……接掌整個鍾家？這個倒未必罷。”鍾愈微微一怔，問道：“這是怎麼說？”

北堂戎渡好整以暇地披衣站起，一面穿上雲綢長褲，一面娓娓說道：“不錯，你確實是嫡長子，只不過除了你之外，鍾家難道不是還有一個兒子麼？當年你娘去世之後，你爹又續了弦，給你生了個兄弟，那個鍾痕，雖是次子，卻也和你一樣算是嫡子，而且聽說你爹對這鐘痕還極為寵愛……他今年也有十二三歲了，莫非日後就不能繼承鍾家？”鍾愈聽了，心中一動，只道：“……怎麼會，向來長幼有序，豈是能隨便亂了的。”北堂戎渡微微冷笑起來，用手系起腰帶，輕描淡寫地說道：“那又如何了？只說起我北堂家，可就是從來沒有什麼長幼之別的，都是強者為尊，既然如此，父母憑著自己喜好，多疼疼小兒子，也沒什麼奇怪的。”

鍾愈向來因父親對其多覺嚴厲，卻對弟弟縱容而偶有不滿，眼下聽心上人這麼一說，再想起弟弟鍾痕如今年紀雖小，但無論資質亦或其他方面，似乎並不在自己之下，更兼受父親寵愛，一時之間，卻也當真有些猶疑，遂微哼一聲，道：“鍾痕其母，當初不過是個清倌人出身，用手段迷惑了我爹罷了，鍾痕他怎能與我相比？父親他總不至於這樣糊塗……屬於我的東西，誰也奪不走！”北堂戎渡聞言，微微一笑，知道自己已經輕易地在這個年輕人的心中埋下了一顆懷疑的種子，因此也不再多言，只道：“……但願如此罷。”鍾愈勉強慢慢坐直了身子，滿懷痴慕地凝視著北堂戎渡自己動手穿衣，說道：“北堂你放心，日後我接掌鍾家，這些便全都是你的，你說什麼，我沒有一句不為你辦好的，哪怕是要我的性命。”北堂戎渡笑色宛轉，徐徐道：“這可是你說的……”鍾愈慷慨道：“但凡有一句不真，便讓我死活兩難！”

……

天漸漸黑了下去，忽地，緊閉的黑漆大門緩緩開啟，一個薑黃的頎長身影從中走了出來，北堂戎渡輕袍寬袖，緩步走下臺階，此時此刻，他全身上下哪裡還有絲毫的魅人惑色之態，眉目之間難掩犀利，一派桀冷模樣，翻身上了馬，隨即便揚長而去。

北堂戎渡策馬走出百丈之外，此時夜幕已臨，黑暗中，不知何時北堂戎渡身邊已多出了一人一騎，谷刑坐在馬上，輕聲說道：“……遵照爺的意思，屬下已與潛伏於鍾家的七名細作接頭，命其暗中散佈‘二公子姿良美質，可堪家業’之語，想必不需數日，便可私下裡流傳開來。”北堂戎渡微微點頭，道：“很好，等到這話傳到鍾愈耳朵裡，想來他為了自己的地位，就應該知道自己要怎麼做了，日後我在他面前，再多做調唆煽動，鬧到最後，那鍾道臨……說起來，鍾道臨對小兒子溺愛疼寵些，不過是因為將來這個兒子不用繼承家業的緣故，可嘆鍾愈卻看不明白這一點……他也不想想，若是他爹對他這個長子不是寄予厚望，又豈會對他苛刻嚴厲？”

谷刑道：“說起來，不過是‘當局者迷’這四字而已。”北堂戎渡笑了笑，道：“你說的倒也是