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“看你這模樣，好像誰欠了你八百吊似的……這種小錢你還在乎？”

送走了最後的屠仁守，郭金章終於等到了衙門的主人。李鴻章黑著一張老臉走進來，結果迎面就被他一通奚落。

“老夫寧願送你八萬兩，換你就此滾蛋。”李鴻章冷哼一聲坐到了郭金章的對面，“你現在得意了？”

“聽這口氣像是被佔了便宜的深閨怨婦似的，我沒那麼可恨吧？再說了，咱們這是在合作，合作懂不懂？雙方都得樂意才行。我可不是剃頭挑子一邊兒熱。”郭金章笑道。

“你看中劉步蟾老夫倒也無話可說，可那袁世凱到底跟你是什麼關係？為了他，居然讓老夫硬生生調走葉志超……你可知道，就是因為你這一下，葉志超連帶罪立功的機會都沒有，已經被朝廷問罪？”李鴻章又氣咻咻地叫道。

“至少不至於要了他的命吧？以他的罪責，如果放在唐州，早就送軍事法庭槍斃了。”郭金章冷哼道。

“可他和聶士成在平壤死命抵敵數倍於己的敵軍近月之久！”李鴻章叫道。

“拜託，您老人家還在為這點兒破事糾結？那是他乾的事兒嗎？現在誰不知道是聶士成組織帶領平壤守軍打了一個多月？就連那個幾個軍官王士珍、段祺瑞、馮國璋也比他功勞大……整個守城戰，您老人家的那位心腹愛將只是一直躲在屋裡等死，唯一的功績，就是任事兒沒管兒！”郭金章忍不住氣道。平壤之戰，葉志超和聶士成得到了一萬餘名東北新軍的支援。本來，仗著這支訓練有素的新軍，在短時間內守住平壤應該不是什麼問題。可葉志超卻悲觀怯戰，要不是聶士成堅決主戰，再加上害怕連戰連逃有可能會受到軍法制裁，他說不定又要帶軍逃跑。可就算沒跑，那傢伙在面對兒玉源太郎的時候也沒了當初對付捻軍時的那股子狠勁兒，在日軍炮擊平壤的時候，聽說這位總指揮居然害怕的躲在自己的住處哭。最後還是聶士成把得住，總算帶領全軍維持住了局面。可即便如此，面對數倍於幾的日軍瘋狂的進攻，加上聶士成這樣的舊將領並不適應新時代的戰爭，指揮多次失誤，使得守軍損失慘重，平壤數次險些陷落。可沒有想到，正是因為這種隨時都有可能陷落的態勢，居然讓急於打過鴨綠江，進入東北的兒玉源太郎產生了一種錯覺，那就是隻要再加一把勁兒，就能拿下這座城市。從而使自己後路無憂，不必再像山縣有朋等人所命令的那樣以近乎自絕的方式突入滿洲。結果，就這樣打來打去，兒玉源太郎這位在日本陸軍中一向有“智將”之稱的優秀將領居然被拖在了平壤一個多月，並浪費了最佳的進攻時間，終於被趕來的左寶貴、馬玉昆等人攔住了去路。可是，新軍被圍，左寶貴、馬玉昆等人所率的也都是舊軍，戰鬥力不強，依舊只能被兒玉源太郎壓著打。所幸的是，日軍在經歷了一個多月的高強度戰爭後，彈藥極度缺乏，多數時候只能咬牙進行白刃戰，給了左寶貴等人一戰的機會。也終於，在一次戰鬥中，左寶貴以本部損失大半的代價，打破了日軍對平壤的包圍，救出了被困一個多月之久的東北新軍和聶士成、葉志超等人。可是，葉志超不知道哪根筋搭錯了，好不容易突出重圍，不趕緊脫離戰鬥，居然叫囂著要給日軍一個教訓，還強行奪過了聶士成的指揮權，命令已經疲憊不堪的部隊轉頭向日軍發起進攻。結果，這場發生在平壤城外的戰鬥使得左寶貴、馬玉昆兩部近乎全滅，左寶貴和馬玉昆兩人也戰死沙場。雖然這一場戰鬥日軍也是損失慘重，第二軍第一旅團長乃木希典被流彈擊斃，兒玉源太郎的副總指揮，第一師團長山地元治重傷，但是相比較而言，清軍損失更大，已經基本失去了戰鬥力。這也是為什麼清廷最終同意將袁世凱再次調回東北的原因。因為他們需要袁世凱去東北重新徵募軍隊，阻擋日軍。至於為什麼不再派別的軍隊去：禁衛軍的軍官們聽說戰事慘烈，各自尋找關係，藉口拱衛京師，死也不願意離京；徐州的丁汝昌部因為英法的威脅，不敢擅動，生恐列強趁虛而入……而除了這兩支軍隊，其他軍隊要麼距離太遠，要麼派去恐怕也不頂用，所以，只有讓袁世凱上了。而袁世凱不僅是東北新軍的建立者，還模仿唐州在東北建立了一套民兵制度，可以迅速地召集起足夠計程車兵，並且熟悉在東北境內的諸多防禦工事……

而除去這些亂七八糟的事情，最讓郭金章意料不到的就是王士珍、段祺瑞，還有馮國璋的出現了。他怎麼也沒有想到，後世赫赫有名的“北洋三傑”居然在這個時候就已經登上了中國的軍事舞臺。王士珍是葉志超極看重的手下，曾隨之一起駐守山海關，並被一起帶到了朝鮮，擔任炮兵