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巴。唐芾一腳踢開他的手杖，將他痛揍了一頓，揚長而去。唐蘅跑去將手杖拾起來，掏出手絹幫他擦掉鼻血，小聲道：“子忻哥哥，別生我哥的氣，好麼？這是……這是一包糖炒栗子。我不吃了，全送給你！你消消氣，好不好？

他捂著鼻子氣乎乎地坐起來道：“為什麼我不能生他的氣？”

“你若不聽我哥的話，我哥還會揍你的。”好像唐芾還站在他的身後，唐蘅低聲道：“你不會去向我爹爹告狀吧？”

“不會。”

“如果你告訴你自己的爹爹媽媽，他們也會告訴我爹爹的。”

看見唐蘅一副很緊張的樣子，子忻嘆了一口氣，道：“我不會說的。”

實際上，雲夢谷的孩子也流行著同樣的規矩。捱了其它孩子的打之後捂著臉向父母哭訴會被看成是膽小行為。所以當子忻鼻青臉腫地回家時，這早已不是他第一次鼻青臉腫。父親見怪不怪，也沒問是誰幹的，只是給他敷了一點止痛的藥膏，然後便道：“玩去罷。”

怕被盤問，子忻掉頭出門回屋，半路上正好撞上了子悅。

作為雲夢谷的孩子王，子悅對孩子間的所有的戰事一清二楚。因為是子悅的弟弟，雲夢谷裡沒一個小孩敢主動找子忻打架。當然，別人打架時他自己湊熱鬧混進去挨的揍不算。子悅看見弟弟的臉腫成一個豬頭，掐指一算他在本日可能的停留之處，便已一切瞭然於心。當下只是不動聲色地和他討論了一下地圖的畫法以及爬山的計劃，次日便率領一群孩子去和唐芾算帳。

由於禮貌的關係，唐芾開始還不屑和這群流著鼻涕的屁孩兒動手。何況有好幾個孩子操著本地土話叫罵，讓他摸不著頭腦。然後，子悅大喝一聲：“揍他！”一群人一擁而上，其中不乏看似憨傻，其實練過幾天拳腳者。唐芾毫不費力地扳倒了猛衝過來的頭三個，豈料後面的人前仆後繼，終於將他揍得萬紫千紅，好幾天都辨不出是人是鬼。唐蘅在一旁急得哇哇大哭，要跑回家去叫爹爹。子悅一把拉住他，柔聲籠絡：“唐蘅乖寶寶莫哭，姐姐明天帶你去爬山，山上好玩的東西可多啦。姐姐屋裡還有新蒸的桂花糕，你要不要吃？來，你跟我來拿。”說罷便連蒙帶騙地將他拐到自己屋裡，塞給他幾塊甜糕，不消半會兒功夫，就哄得他回心轉意。

就這樣，子悅成功地將唐家兄弟分裂了。

當子悅遇到劉駿也想如法刨制地收服他時，發現劉駿遠比唐芾要難對付。照樣是一群孩子向他衝去，劉駿眼疾手快，一步跨出，搶先揪住了子悅的小辮子。只輕輕地一拽她便尖叫了起來，大夥兒全嚇得倒退三尺。子悅馬上表示願意停戰，且說自己爬山的隊伍里正好缺一名像劉駿那樣有豐富經驗的山裡人做嚮導，問他願不願意加入？劉駿擺出一副不感興趣的樣子，最後在眾人的懇求下方勉強答應。卻不知自己照樣落入了子悅的圈套，不知不覺成了子悅的第一手下。

——親近自己的朋友，更親近自己的敵人。

——這一向是子悅的戰術。

……　……

站在人群中的少年正漫無邊際地想著自己的往事，忽聽得老遠處有人不耐煩地吼道：

“喂！你小子站在這裡做什麼？這是人家做生意的地方，每個位子都要交錢的。哎！說你呢！跛子！”

他一抬眼一瞧，見是一個粗脖紅臉，滿身酒氣的胖子向他走來，他狠狠地盯了來人一眼，道：“我的名字……”

“管你叫什麼名字！你交錢了麼？我是收租的阿三，這裡的廊頭。你若是打算在這裡擺個攤子，就要交錢，明白麼？”

少年一副摸不著頭腦的樣子：“廊頭？”

“這就管租店鋪的。”一旁一個賣櫻桃的人小聲道。

“奇怪，你是哪個村的？阿三我走南闖北，這口音我還真沒聽過。古怪得緊！”

這阿三自己一口村話，少年聽得尚且吃力，不料原來自己說的話，對方也聽不大懂，不禁怔在當地，想說官話，又覺得太過假正經。張口不是，閉口也不是。

“三哥還稱自己有見識，這是明明是關外蒙古人的口音，上次有位賣耗子藥的，說的話與這位小哥一模一樣，他就是從關外來的。”

既然已有人答腔，少年乾脆閉住了嘴。

在市井裡就有這樣的好處，你永遠不會感到孤獨。關心你的人永遠很多。有時候他人的熱心甚至讓你窒息。

阿三哈哈一笑，覺得這個回答十分滿意，眼珠子一溜，溜到馬上，接著道：“老弟這匹馬倒是神駿，如果肯二十兩銀子脫手，這