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他看了一眼二丈多高的城牆，剛想騰空而起，朱小鵬已如履平地一般奔上牆頭，道：“大爺，如再強闖，不要怪我不客氣了。”

二十三、斤絲神潭（中）

殷玉羽暗暗敬佩，想不到小小所紀竟練就這一套絕活。走牆逾壁，如履平地的輕功絕活他還是第一次看到。自己不要和一個小孩子多作計較，衝過去也就算了，還是辦正事要緊。他縱身而上剛站穩腳跟，朱小鵬的雙手已各執一條毒蛇向他飛身撲來。毒蛇“噝噝噝”地吐著火紅的舌頭，眼見就要咬中他的大腿，他駭然心驚，飛身閃避，躍到深潭邊橫斜的一棵大樹上。這疏忽大意的一躍，他已把自己逼到了絕路上。

朱小鵬人小鬼大，從懷中褲腿中隨手抓出十幾條毒蛇，在城牆上佈下了一個蛇陣，道：“如果退回去，我可以收起毒蛇。”殷玉羽站在與城牆一般高的樹頂，左右後三面都是十幾丈高的深澗，下面便是黑深無底的斤絲神潭。他空有一身本事卻無法施展，懊悔自己太小看了這個孩子。他如退回，未免被人恥笑，向一個小孩求饒未免掉價，他犯不著。如若跌下去，不粉身碎骨也必然葬身水底。眼前的生路就是衝上城牆，儘快制服朱小鵬，或許還有進關的可能……

就在殷玉羽趁樹枝反彈想躍回城牆之機，朱小鵬也伺機而動，手一拋，兩條毒蛇張著大口向他迎面飛撲過來。他欲避不能，嚇得魂不附體，一慌神立腳不穩，頭下腳上地向下掉落，“咚”地一聲落入斤絲潭中。

朱小鵬咯咯笑道：“你強要進關，就教你先下去洗個澡，上來後咱們再玩耍玩耍。”他重新將蛇收入懷中和盤纏在身上。收拾妥當後他朝下喊道：“喂，大爺，快洗好了嗎？”可潭中已沒了殷玉羽的影子，他一看四周也沒有身影，這才慌了，喊道：“大爺，你快出來，大爺，你快出來……”

殷玉羽一入深潭，潭水奇冷徹骨，被瀑布一衝，捲入水底。他不諳水性，嗆了幾口水後便失去了知覺，也不知過了多久才悠悠轉醒，身子一蕩一蕩地漂浮在水面。他睜眼一看，四周漆黑一團，甚麼東西也看不見，只聽見水中傳來的轟鳴聲。他好不容易抓住了一塊岩石，俯身爬到乾燥處，坐下來嘔出了幾口清水，神志才完全恢復清楚。這才想起他被朱小鵬的毒蛇一嚇，從半空中掉入水中。大概是沉入潭中後，被瀑布衝擊的水流捲到了山洞之中。他慶幸潭底竟連著一洞，才讓他死裡逃生。

他坐在岩石上不敢隨便亂動，怕洞內藏有長龍巨蟒和其他水獸。這時的他毫無還手之力，如向他撲來就一切都完了。他的心中升起一股恐懼和悲哀，暗歎自己時運乖繆……靜聽了一會，沒有聽見其他聲音，心中稍稍安定了下來，但不敢出聲，惟恐引來甚麼怪物。

洞內似乎有一級一級的石階通到上面，他摸索著一步步地爬上去，上面竟有一個平臺。洞到底有多大，他看不見，想起來時的道路和方向，水聲從右邊傳來，他判定自己正處在第三關下面的山腹之中。不久，他又摸到了石桌石凳，禁不住一陣狂喜，洞中有人居住！他收攝心神，連喊了數聲“有人嗎？”留神傾聽，洞內無人答應。他想，既然有人住過，那一定有出口，他也就可以出去。因為那人不可能將柴米油鹽從深潭帶入洞內，更何況如此陰森森的深潭也沒人敢潛到水底。

他的全身又鼓滿了力氣，先摸到石壁，再沿石壁慢慢地摸索，洞窟內高低不平，道路也忽上忽下，撲朔迷離。他也不知過了多久，直到筋疲力盡也沒找到出口。他一下子癱倒在地，心頭充滿了絕望。而且最難敖的是一陣陣襲來的飢餓，死亡的陰影已籠罩在他的頭頂。死亡對於人，有時很遙遠有時近在咫尺。大仇未報而葬身無人知曉的山腹之中，他的心不甘哪！“嚎——”他發出一聲絕望的長嘯，企盼有人能聽見他的叫聲，下來救助他。他寧願被仇敵殺死也不願不明不白地死在山洞之中，但只有遠遠近近地傳來回聲，他一下子明白了，這洞很大很長，深潭兩面的山腹都是空的。

洞內沒有白天黑夜，明眼人與瞎子在這裡並沒有區別，飢餓之火燃燒得他渾身冒出虛汗。據腦子中的記憶，他又一步步地摸到水邊，把手伸進水裡。忽覺幾條游魚在手邊游來游去，然後咬著他的手指。他五指一收抓住了一條，塞進嘴裡大嚼了一陣吞了下去，隨抓隨吃，直到吃飽了才回到石桌邊，心漸漸鎮靜下來。他第一次品嚐到甚麼是無奈和無助。他剝下面具，又脫下溼透的衣衫晾在石凳上，把玉尺放在身旁，痴傻似地坐在一旁。現在他與世隔絕，除了單調而又重複的水聲再也沒有其他的聲音。過去，他為了練功而喜歡獨坐或離群索居，等練功結束便可和道士們嬉鬧