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跳蚤,嘴裡嘟噥著:“不經捉的東西,怎麼越來越少了,再捉就要斷子絕孫了。”乞丐看了兩人一眼,又懶洋洋地翻瞧著衣襟。
“你瞧”王嘉胤對付景道:“天下無奇不有,你看這老丐正用跳蚤下酒。”
付景走過去時心裡突地一跳,似乎與這個老丐有點面熟,一時卻想不起在哪裡見過,苦笑著搖頭暗歎。天下的乞丐為了便於討到殘羹剩飯,都把自己搞得蓬頭垢面胺髒不堪,渾身一股臭氣。眼前的老丐雖鶉衣百結,卻比其他的乞丐乾淨許多。
王嘉胤剛要伸手叩門,老丐抬頭言道:“梅老兒死了,昨夜被人暗殺了。”
“是誰殺了他?”王嘉胤吃驚地問道。
老丐指指地下,道:“要問閻王爺。”老丐似乎身上發癢又翻開衣裳捉跳蚤。“俺在等喪飯哩!”
裡面傳出孝子賢孫們輕輕的哭聲。大人嚥氣後,兒孫們忙著整屍穿衣,收拾死者生前用過的草蓆被褥,還未到放聲大哭的時候。一切都料理停當了才開始一齊痛哭。
王嘉胤見來得不是時候,默默地退了回來道:‘不早不遲,我們要來拜訪,他便給人殺了。怎會如此湊巧?”
老丐又”喀嘣”了一個跳蚤,道:“你們不來梅老兒平安無事,你們一來他就遇刺喪命。”
付景說道:“照你這樣說,他的死與我們有關?”
老丐把葫蘆吊在腰帶上道:“俺只關心俺的齋飯,要飯的巴望多死人,多死人就多有齋飯吃。天下要飯的都喜歡趕齋飯。”
付景走到老丐面前,總覺他渾身透著蹊蹺,梅家未傳出哭聲,他已知曉梅瘦庵已死了,這老丐難道能掐會算?他冷冷地道:“像你這樣未死已趕到等吃齋飯的人不多吧?”
老丐不搭理付景的話,道:“看情況不大對頭,俺還要掙個紅頭利市。”他跳起來伸手敲門,一會出來一個眼泡紅腫的人,一見是乞丐,不耐煩地嚷道:“早著哩,中午來,中午來……”邊說邊要關門。
“少爺,”老丐輕言道:“俺想梅老爺慘遭不幸,身子可能不大幹淨,聞聲趕來替換壽衣,讓老爺風風光光地到西天去。”
王付兩人說明來意,向那少爺致上哀悼之情。
少爺請三人入內,他要先將王、付兩人延請到東廂房先行奉茶。王、付執意不肯,先去梅瘦庵的遺體前深深地拜了幾拜。梅瘦庵的死相慘不忍睹,一雙驚恐的眼睛大睜,臉上的肌肉因驚恐而扭曲變形,胸腹前滿是血汙,雙手如雞爪形至死不變,他似乎來不及伸手抓住刺客便已斃命。因神態恐怖,沒人敢上前替換衣裳。那少爺哽咽著和王嘉胤道:“平時家父都有早起的習慣,今日過了五更仍不見他的身影,我到房裡一看,見他已被人殺了,也不知何時被殺?…………”
老丐向圍觀的人揮揮手,眾人退到了房外。王嘉胤和付景偏不退出,倒想看看乞丐要幹甚麼。老丐伸手捂住梅瘦庵的眼睛,一次次地向下擼,直到死者閉上了雙眼。他又脫下死者的上衣,極仔細地擦淨胸腹上每一滴血汙,又極仔細地用指頭測量了刀口的部位和分寸,最後又極仔細地給死者穿上壽衣,拉扯平妥。他向梅瘦庵的遺體拜了幾拜,附在死者耳旁極細極輕地道:“老先生遭遇兇劫,老丐定為你報仇,你還是先安心去吧。誰是罪魁兇手,總有大白於天下的一天。”他推開孝子遞過來的利市紅包,頭也不回地走了。
付景見老丐的行為有異,放下二十兩紋銀,轉身拉著王嘉胤追出門來。
老丐一路走一路叨唸著:“陰司路上多惡狗,勸君莫回頭……多扔飯多扔肉,銀子送給無常閻王好買酒……無常笑閻王樂,小鬼眨眼變朋友……”
到了村外無人處,王嘉胤趕上問道:“看你為死者淨身穿衣時檢查得很仔細,是否發現有啥可疑之處?”
老丐選了一個偏僻的地方,揀一個朝陽的地方坐下,朝兩人翻了一下白眼,一掌按住胸部的衣裳道:“哈,又一個,你逃不掉了。”他伸手入懷抓出一個跳蚤,放入口內一嚼;又“咕咚”灌了一口酒。“你吃俺的血,俺吃你的肉,合情合理兩不賒欠。”王嘉胤早已看出抓、嚼的動作都是假裝給人看的。
付景已看出老丐裝瘋賣傻,有意迴避王嘉胤的問話,道:“人家給你利市紅包你不要,你也不盤算盤算,收一個利市紅包,你好多日子不要沿街乞討了。”
“你好像是帳房先生出身,開口閉口都是盤算。”乞丐打量著付景道:“你說殺一個合算還是搶一百兩銀子合算?”
付景被嗆得答不出來。
王嘉胤一想:
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