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面出現—座山嶺，放眼望去，全是嶺巖怪

石，與一叢叢亂林荒草。嶺石不遠處，透出一星燈光閃爍不定，前行百十步，燈光便不見

了。

路徑穿過起伏的丘陵，林木森森，野草萋萋。好在路面光亮，尚可分辨不至迷途。

他一面走一面進食，喝著葫蘆裡帶著的酒，吃著以荷葉盛包著的食物，邊吃邊趕。涼風

吹來，暑氣全消，四周蒼涼死寂，不見有村鎮田地，附近全是沒有開墾的茂林荒野。

接近山口，豺狗的淒厲長啤與夜梟的厲號，令人聞之毛骨依然，甚至，聽到令人心悸的

虎嘯聲。

他緊緊包裹，挾起斑竹打狗棍，灑開大步向前邁進，毫無所懼。

松風怒號，松林刺刺作響，到了嶺下了。大道繞過一座山坡，進了兩山相峙的夾谷。

“咦！剛才燈光不是路旁的村落呢。”他想。

路徑不難分辨，他不需打村莊問路。進入山口，獸吼隱隱，他想：

“丁倫一家不知是否已經先到前面去了？僕人只說在雷石鎮會合，並未說丁家是否已經

先行。如果他們先走，有老有小乘轎走路，只比我走半個時辰，那麼。應該快被我趕上了。

唔！路上虎豹多，申牌以後不再有人敢走，他們大概並未啟程，還落在後面歇宿，我卻連夜

向前趕，豈不太傻？”

星光朗朗，天空沒有月色，無意中他扭頭回望，突發現後面半里地路中有物移動。

“是人！”他駐足細看自語道。

是兩個人影，腳甚快。敢走夜路的人，必定不是善男信女。同時，水州府龍蛇畢集，至

九疑山的道路上高手絡繹於途，為免麻煩，須避免與人打交道。

他向路側的茂草中一伏，靜候來人。

兩黑影漸來漸近，皆穿有勁裝，帶來了包裹兵刀，腳下甚快，從他的潛身處急急奔過，

顯然並未發現他。其中一個人是個大和尚，一看便知。他心中冷笑，自語道：

“是歡喜佛和矮仙翁，這四凶分道揚鏢了。”

他對四凶並無成見，在瀟湘鎮打了歡喜佛一枚制錢，惹上是非結下樑於，他並未在意。

“等他們先走，免得路上碰頭，大家不愉快。”他想，乾脆往草中一躺，歇歇腳再說。

一刻時辰之後，他已小睡一覺，背起包裹重新上路。

前面一峰當道，糟，路在此分道，左右兩條路一般大小，般光亮，那一條是至道州的正

路？

“且找找指路碑。”

他伸手搜尋字跡，上面刻著：

“南至道洲一面廿裡，西至曾家墟廿二里。北至永州三十里。”

他正待重行上道，後面突然火光乍現。

“又來了一個。”有人高叫。

他一驚旋身察看，有人舉著一支以松明燃的札制的火把，火光熊熊，黑煙滾滾，經風一

吹愈燒愈旺。舉火把的是位以黑巾蒙面的人，黑勁裝，背劍，身材高大。左方不遠處，也站

著一個蒙面黑衣人。

他呵呵笑，說：

“老兄們，是攔路收買路錢麼？在下只帶十來兩盤纏，要走的路遠著呢，不能給你們。

不是在下太吝嗇，而是在下太窮。”

“閉嘴！”舉火把的蒙面人叫。

“老兄們，出外靠朋友，兩位好朋友高抬貴手，方便方便。”’

“你的嘴好滑。”

他向南下的路退走，前面火光一閃，又出現兩支火把三個人，相同的打扮，相同的神情

攔住去路。

他先向曾橋的路上退，只退了五六步，迎面火光又現，三名黑衣人從草中現身，攔住去

路，中間那人拿著一具匣弩，喝道：

“站住！此路不通。”

他向山上退，喝聲再起：

“九枝弩箭等住你，你敢走？站住！”

他站住了，沉靜地說：

“諸位，有何見教？”

“是前往道州九疑山的人？”

“在下是過路的。”

“不許說謊。”

“搜搜看。”

一名蒙面人走近，喝道：

“手張開高舉，規矩些。”

他依言張開手高舉，蒙面人先搜他的腰部，再搜雙手是否戴藏暗