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鎮合流，鎮位於江南岸，是一座市況繁榮的大鎮，約有兩百餘戶人

家，碼頭經常泊有上百條船，與從廣西全州放下來的無數木排。

方大郎大步踏入鎮，全鎮有三條稍像樣的街。南方與北方的市鎮，最大的區別是南方的

街巷氣魄不夠，街道狹小，光線不足，而且參差不齊。

臨河的街道只算是條街，前面是江岸，碼頭下游全是木排，下游泊了上百艘大小船支。

瀟油兩江水色碧綠，湘江從西來，瀟江從南面滾滾而下。

轉出碼頭，他抬頭看看日色，心說：“已經是末牌時分了，正是炎勢時刻，先找地方歇

歇，找食物填滿五臟廟在說……

前面就是一家食店，食店已經稀少。穿越擁擠的人群，他大踏步向店門，無意中後肩被

人撞了一下，一扭頭看，一位敞開胸襟的壯漢，從他身左擠過。

“這人真魯莽。”他想，不免多看了對方一眼。

這一眼看壞了，壯漢扭頭瞪他一眼，怪眼彪圓地問：‘看什麼，有什麼好看？”

他身材高大健壯，只是臉顯得年青，有股溫文瀟灑的氣質流露在外，一看便知是個好相

與的人。

對這位橫蠻的壯漢，他有容人之量。同時，人地生疏，強龍不鬥地頭蛇，外鄉人怎可在

當地生事？

他堆下笑，欠身道：“對不起，在下失禮。”

人善被人欺，馬善被人騎。壯漢哼了一聲，大指頭幾乎觸到他的鼻尖，沉聲道：“下次

用這種眼光看人，小心被挖掉你的眼睛，體給我小心了。”

“是。是。”他含笑答。

壯漢哼了一聲，方神氣地走了。

冤家路窄，他進了店門，後面壯漢已經返回，也跟進了這座店。但僅向店夥招呼一聲，

徑自出店走了。

他找到靠後壁的座頭，擱好斑竹杖，解包裹放好，向店夥笑道：“請給我來兩樣菜一味

湯，盛盆飯來。還有，請多我將葫蘆灌滿酒。”

店夥連聲應喏，取走了酒葫蘆。不久，飯菜送上。天氣炎熱，不宜喝酒，他泰然進會，

不理會身外事。

不久，壯漢帶來了三名同伴，看打扮，像是這一帶的船夥，也象是碼頭各棧號的夥十。

食廳中共有十餘副空頭，四壯漢的目光，偏偏落在他這一桌上。其他的食桌上，只有三

桌有人。

店夥上前招呼，含笑道：“四爺，請坐，貨船大概快到了。諸位爺們要吃些什麼？老五

早上送來了十餘尾兩斤重的桂魚……”

“不吃魚，昨天的兔子肉還有沒有？”壯漢笑向。

“還有，只是不太新鮮。”

“不要緊。”壯漢揮手說，領著三同伴走近方大郎桌旁。

方大郎不加理睬，一次經驗一次乖，他不再向對方打量，自顧自進食。

是福不是禍，是禍躲不過；壯漢怪眼一翻，叫道：“小子，你將你的食物搬走。”

他一怔，抬頭惶然問：‘兄長之意，是……”

壯漢聽不慣他那文謅謅氣無力的活，不耐地兌：“你耳朵又沒聾，沒聽清楚？叫你撤

走，這一副座頭我四爺要。”

“哦！在下搬走就是。”他含笑答。立即離座，將飯菜搬到另一桌。

“這小子倒是很乖的。”另一名壯漢笑著說，拖過長凳大馬金刀地坐下了。

壯漢拍拍胸膜，神氣地說：“在瀟湘鎮，不是我唐四吹牛，誰敢在四爺面前不乖，他定

是活膩了。”

方大郎第二次過來取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一腳踏住他的包裹，沉

下臉問：“你是那方人氏？”

“小地方江西。”他信口回答。

‘你包裹裡袋了些什麼？”

方大郎一怔，問道：“四爺為何要問這些事？”

“因為四爺我要問。”

“這……”

“四爺我是對面湘口關的旗手。”

“哦！原來是總爺。”

“說，包裹裡是些什麼東西？是私貨麼？”

人在矮簷下。怎敢不低頭？他低聲下氣地說：“在下是前來訪友的，包裹內只是些換洗

衣物而已，那有閒錢帶私貨？”

“開啟來看看