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“十七八個。”翻江鱉信口答。

“貴同伴呢？”

“在那個林子裡。”他信口向外一指。

吳兄向同伴打眼色，又問道：“請教老兄尊姓大名，能見告麼？在下吳新川，那是在下

的拜弟……”

“魯世寧。”同伴毫無表情地介面自報姓名。

“久仰久仰，在下姓劉，名德。”翻江鰲信口胡扯，居然毫無破綻。

“劉兄的口音，像是本地人氏。”

“小地方，南昌。”

“呵呵！南昌還算是小地方？布政司衙門所在地呢，大地方的人嘛。請教……”

翻江鰲外表魯直，其實相當精明，做了一輩子水賊沒本錢的買賣，不精明早就該賠老

本，立即反擊道：“兩位的口音像是湖廣人，到敝處有何貴幹？”

“咱們來找朋友……”

“貴友尊姓大名？到處打聽浪費時間，不行的。”

“咱們有的是時間。”

“那總不是辦法。這一帶在下多少認幾個人，也許認識貴友呢，貴友是……”

吳兄大概認為他沒有嫌疑，笑道：“敝友不在貴地落腳，劉兄不會認識的，敝友一姓張

一姓方，還有一位姓燕的女郎。咱們前後有兩個人先走了一個時辰，他們認識敝友。”

魯世寧掏出一張圖形，遞過說：“就是這個人，叫方士廷，劉兄見過這個人麼？”翻江

鰲接過一看，心中暗驚，像上的方士廷居然十分神似，出於衙門刑名老手的手筆。

“鬼使神差，讓我碰上了。”他心中暗驚。

他不動聲色，將圖形遞過，泰然地說：“沒看過這個人，長像清秀，不像個犯人。”

“你怎知是犯人？”吳新川問，用目光捕捉他的眼神變化。

他呵呵笑，說：“老兄，你以為在下是飯捅麼？你們前面有認識該犯的人，聽口氣，你

們也不是找尋朋友的善男信女。像你們這樣找朋友，天下少見。”

“閣下倒也高明哩。”

“算了，在下不與公人打交道。”

“咱們並不是公人”吳新川一面說，一面打量他放在凳上的衣衫。

衣下裹著二尺長的分水刺，只消提起衣衫便槽了。

店家恰好將盛菜的大竹籃提出，放在桌上說：“客官要不要些碗筷去？”

“不用了。”翻江鰲說。他將四十斤的酒罈提耳掂了掂，略一遲疑，決定不用扁擔，左

手巧妙地抓起衣衫連竹籃一起提上。右手挽起酒罈往外走。

這一來，立即又引起吳、魯兩人的疑心，衣衫內有物，逃不過行家的法眼；衣衫不披

上，也是漏洞。四十斤一罈酒，能提多遠？為何不找店家送一程？他的身材與長像，一看便

知孔武有力，但走得匆忙也是最糟的破綻。

吳新川向魯世寧打眼色，衝他的背影一指示意。

他提著酒菜出了店門，向左一折，劈面更撞上兩名身材修偉的中年旅客，不由一驚，心

說：“糟，他們的人來了。”

兩個中年人也是穿青衣帶包裹佩兵刃的人，倒末留意一個提了物品的陌生大漢，目光落

在店門的酒葫蘆上，向小店走去。

他剛出村柵，後面店外已先後跟出那四個可惡的追蹤者。

他心知不妙，閃在路旁落荒而走。

百十步外方是草木森隱蔽區，他到了林外，村口已出現了吳、魯兩人的身影。

後到的兩個青衣人，也接著迫出。

北面官道半里外，又到了五名青衣人，走在最前面的人，赫然是龍飛。

他急奔入林，扭頭一看，暗叫糟了。

吳新川站在村口，向同伴叫：“那傢伙走向江邊，帶了許多食物，形跡可疑。快知會後

面的人，咱們去看看。”

“他在逃走，快追！”魯世寧急叫。

一名青衣人發出一聲短嘯，喝聲“追”！領先向密林飛掠，身法奇快。

第二個追出的是吳新川，腳下快逾奔馬。

遠處的龍飛五個人腳下一緊，狂奔而至。

魯世寧大概興奮過度，向遠處大叫道：“龍兄，快兩步，江邊有可疑的人，快從下面包

抄，小心了。”

相距半里地，根本用不著大嗓門怪叫，叫聲可遠傳兩三里，