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“我說！我……”

“誰叫你來的？”

“在……在下自作聰明，自……自己來的。”

“你不吃些苦頭，是不會招的……”

“住手！在下句句是實，在下與……與入雲龍許爺的長公子人傑兄是朋友，白天裡

聽人傑兄提及你的事，暗中留了心，希望有機會替人傑兄分憂，因此不住在城外查訪，

一時糊塗，請……請高抬貴手……”

“哼！”

“在下如……如有半字虛言，任……任殺任剮死而無怨。”

“哼！你們這些吃公門飯的人，倒真會假公濟私報私仇，那還了得？”

“饒命……”

“你們兩個賊骨頭，乖乖給我跪在店門外，等在下酒足飯飽，叫你們走才能走，知

道麼？”

“這……”

“不然在下廢了你們，扭斷一腿一手，放你們逃生。”

“我……我跪，我跪好了。”五爪鷹急叫。

“滾出去跪下。”他怒叱，將五爪鷹信手丟出丈外。

店中的人，眼睜睜注視著他從容進食。食畢，他結帳出店，向爬伏在店門的五爪鷹

兩人陰森森地說：“你這兩個不知自量的賊東西！明知南昌的白道匹夫們受報的下場，

居然敢出頭逞英雄，卻又貪生怕死毫無骨氣，殺你汙我之手。饒你們的狗命，回去告訴

入雲龍，叫他置身事外，以免枉送性命。同時警告那些自不量力的人，方某不許再有同

樣情形發生，再出面逞強的，殺無赦，寄下你們兩顆腦袋，給我快滾，滾得愈遠愈好，

千萬別再讓方某看到你們的嘴臉。”

他這一著殺雞噤猴的妙棋，果然收到了預期的效果，南昌群雄被懲的事，江湖為之

轟動一時，這次誰還敢出面自找麻煩？因此除了一些與笑和尚有過生命交情的人之外，

其他的人皆裹足不前。

次日，自辰至巴，洪山道上見不到一個武林人。往來的人皆是鄉民，江湖人已經絕

跡。

洪山，原稱東山，距城十里左右。這是一座小山，四野茂林，果樹星羅棋佈，翠竹

幽篁搖曳生姿，是一處幽靜的避暑區。山麓的洪山寺，原稱寶通寺，從隨州大洪山移來

的，供奉的主菩薩，是因祈雨而不惜斷足投龍的靈慈慈忍禪師。寺距城十五里，遠遠地

便可看到那座氣勢渾雄的浮圖。

這是一座有巍峨殿堂，有數十棟建築的大寺院，為城郊的第一大寺，寺前有武聖嶽

武穆手植的古松，樹因人傳極為珍貴。全寺有兩百餘名僧侶，平時客院中經常有二三十

位大戶人家的讀書弟子在內寄讀，讀書聲與梵音禪唱相應和，另是一種境界。

笑和尚智圓，只是其中一位名氣甚大但地位卻不高的僧人，負責管理寺北一處六十

畝大的菜園子，手下有四名高年僧人執役，供應寺中的菜蔬果品，住處距寺約三里地。

除了初一十五或其它重要功課外，這五位和尚很少返回寺中做功課；

那年頭，出家為僧生活極為清苦，寺院愈大愈不自由，除了佛門弟子必修的功課外，

必須自耕自種，化緣做佛事不能馬虎，一天到晚忙得暈頭轉向。如果不忙，怎能排除與

生俱來的七情六慾？

笑和尚本人早已年屆半百，任在寺外的菜寮，手下的四名老僧，是些平庸的老朽，

他自已也是個不守清規的樂天派和尚，經常往外跑，十天半個月不見面平常得很，寺中

連方丈大師也管他不了。

昨天半夜三更接到寺中轉送過來的方士廷的手書，他便離開了寄身的菜寮，直至次

日晚間方返寺，自有一番巧安排，他不是怕事的人。

這天早菜寮鬼影俱無。

午牌初，方士廷玉袍飄飄，赤手空拳，踏著似火炎陽，到了寺西三四里的東山村。

遠遠地，便看到了洪山寺的塔尖；

還有半個時辰，早著呢。

東山村只有三四十戶人家，位於楚王府的王莊最南端，都是生活清苦耕地甚少的窮

戶。

大道透過村北，路旁的松林松風颯然，空暗無人，一群烏鴉在林上叫不休。

方士廷大踏步而來，驀地聽到