第21部分(第2/4 頁)

的火球落向地平線。他走到山坳的入口，可以看見一輪新月出現在地平面上。

就在那一刻，他聽見身後傳來一陣喀達聲。有隻巨大的黑鳥站在草地上的大石上，它黃色的胸口點綴著幾個黑點。喀達！它抓到了一隻蝸牛，正在岩石上試圖敲破它的殼。喀達！喀達！

比爾博突然間明白了。他忘記了所有的危險，站在山脊上大喊大叫，拼命揮手，通知矮人們快回來。最靠近的人立刻小心翼翼地沿著狹窄的山脊奔來，心中懷疑有什麼重要的事情，其他人則是大喊著上面拉繩把他們吊上來。（唯一例外的是龐伯：他睡著了。）

比爾博很快地對眾人解釋，而他們一言不發地看著。哈比人靜靜地站在灰巖旁邊，矮人們的鬍子晃來晃去，不耐煩地繼續看著。太陽越落越低，他們的希望之火也跟著熄滅，最後，它化成火紅的彩霞就這麼消失了。矮人開始抱怨，但比爾博依舊動也不動地站著。新月剛脫離地平線，夜色正要降臨，突然間，正當他們最灰心的時候，最後一道陽光穿破雲層，像是手指一樣地落在灰巖上。之前一直側著頭棲息在旁邊觀察的黑鳥，也發出了淒厲的叫聲。眾人都聽見了十分清楚的喀啦聲──山壁上落下了一片薄巖，在距離地面三尺的地方突然出現了一個小洞。

矮人們擔心這機會稍縱即逝，紛紛衝向前去推著大門，然而卻一點用也沒有。

“鑰匙！鑰匙！”比爾博大喊著：“索林在哪裡？”索林急忙跑過來。

“鑰匙！”比爾博大吼道：“和那張地圖一起的鑰匙！趕快把握機會試試！”

索林走上前，從脖子上掏出鑰匙，他將它插入洞中。鑰匙配合得天衣無縫，也跟著轉動了起來！喀達！光線消失了，太陽落下，月亮也不見了，夜色籠罩大地。

這時，眾人一起出力推動大門，巖壁的一部分鬆動，狹長的縫隙出現了，並且逐漸擴大中。看得出來有一扇五尺高，三尺寬的大門，它緩緩、無聲地往內敝開。看起來，黑暗彷佛蒸氣一般從山壁上的黑洞往外流，在他們的眼前是一個伸手不見五指的漆黑洞穴，直通入孤山深處。

前傳…第十二節　內線訊息

（前傳霍位元人）

第十二節內線訊息［奇書網·樂園—wＷw。QiＳuu。cＯm］

矮人們站在黑暗的洞口爭辯了很久，最後，索林才開口道：

“現在，我們必須承認，功績卓著的巴金斯先生，是我們這漫長旅程中最值得信任的夥伴；

身為哈比人，他擁有外人意想不到的勇氣和智慧。除此之外，請容我多嘴，他還擁有超乎常人的好運。這一刻，該是他執行加入我們隊伍唯一目標的時候了，是該他賺取他的那一份報酬的時候了！”

你們都很明白，索林在面對重要時刻的羅唆態度，因此雖然他又羅哩八唆說了一大串，但我就到此為止。這的確是很重要的一刻，比爾博覺得很不耐煩，經過這麼長時間的相處，他已經很瞭解索林的性格，他知道這傢伙最後要說什麼。

“喔，索恩之子索林。橡木盾，如果你的意思是說你覺得我該先進這個密道，”他插嘴道：“請你說清楚好吧！我可能會拒絕的。你們已經被我救了兩次，這可不在原先的契約規定裡面，因此，我認為我已經賺到了部分的報酬；不過，我老爸常說，‘事不過三’，我也覺得我不應該拒絕。或許，我對於自己的好運已經比過去要更信任了些！”他的意思是說，在離開他的住所之前；但這似乎已經是好幾世紀以前的事情了，“但我還是認為應該趕快去看看，把事情結束。誰要和我一起去？”

他本來就不預期會有很多人自願，因此他也沒有多失望。菲力和奇力看起來十分不安，其他的人連虛晃一招都不願意。唯一的例外是專責站崗的巴林，他對比爾博相當有好感，因此，他願意先走進去一段距離，如果有必要的話，他會求援的。

矮人的狀況大概是這樣的：他們準備付給比爾博一大筆錢來換取他的服務，因為他來這邊的目的，就是替他們執行特別危險的任務，因此，這個小傢伙願意自告奮勇當然是最好的。不過，如果他遇上麻煩，大夥也會盡全力幫他脫困的；就像一開始，他們對他的印象還不是很好的時候，他們依然會去食人妖身邊救他一樣。矮人不是什麼好勇鬥狠的英雄，而是那種步步算計、十分在乎金錢的種族。他們有些真的相當狡猾，是很壞的傢伙，有些則是像索林一樣算是誠實討生活的普通人，可是，你不能對他們有太高的期望。

※※※

當哈比人開始爬進洞穴中的時候，