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過了端午就是夏天了，車廂裡為了防塵土，雖然拉開竹簾納涼，但到底蒙了一層白紗，其實還是悶不透風，倒是在外頭馬上還能吹到點涼風，宋竹一聽蕭禹這話，眼睛便是一亮，她期盼地看向乳孃，都把乳孃給逗笑了。

“想要騎馬就出去吧。”乳孃對宋竹一向是有求必應的，更何況這等小事？說著，就拿起帷帽給宋竹戴上了，又道，“只是不能跑快了，千萬別出事。”

宋竹反倒是有些扭捏，低聲道，“也許三十四哥就是問問呢……”

話雖如此，但都到了這時候，她哪還能不知道，這第三匹馬就是為她準備的？蕭禹只怕是早就打算好了，才從范家又多牽了一匹馬，想來是她上回和他換著騎馬的事，讓他記在心裡了吧。

宋竹心裡，就像是聽母親說蕭禹為她準備了銀錢買衣衫時一樣，有些說不出的滋味，又是略略歡喜，又覺得他有些太過僭越，這複雜的情緒在心底滾來滾去，倒使得她有些不願出去了。若非想到昨日蕭禹說了，有話要和她說，她真有心窩在馬車裡，不出去見蕭禹……

便是她自己，也覺得自己這番心思有些古怪了，宋竹沒等乳孃說什麼，便深吸一口氣，不再矯情，貓著腰靈巧地鑽出了馬車，車伕為她放了小几子，她穩穩重重下了車，含笑仰首對蕭禹道，“多謝三十四哥為我準備馬匹。”

“三娘妹妹太客氣了。”蕭禹其實是心細如髮，看來昨日喊她粵娘，無非是為了戲弄她而已，現在官道上，他就絲毫也不肯叫宋竹的乳名，他翻身跳下馬，從那侍從手裡接過了另一匹馬的韁繩，笑著說，“我的那匹是牝馬，性情溫順些，你上回也乘過的，這回就照舊乘坐吧。”

說話間，已經是利落地跳上了新馬的馬背，倒是連客氣的空間都沒留給宋竹。

宋竹至此，不能不承認蕭禹實在十分體貼，她心裡那股怪怪的感覺又回來了，且喜有帷帽遮擋，自忖旁人也看不出什麼不對，她感慨了片刻，便收視心情，翻身上了馬。

若說宋竹有什麼靈巧勝過兄弟姐妹的地方，便是她自幼身體康健，不論是騎馬還是射箭，都是一學便會了，她本人且也都是頗為喜歡，這一上馬，亂七八糟的心情彷彿就被風全吹走了，只覺得高踞在馬上，連風景都好看多了，要不是養娘叮囑在先，蕭禹和那侍從也都不曾放開腳步，她真想催著馬兒好好跑一跑才高興。

一行人照舊是拉開了一個較長的隊伍，車伕趕著車，乳孃也坐在車轅上吹風，落在最後，蕭禹侍從居中照看馬車，至於蕭禹和宋竹，自然而然便跑到了最前面，讓馬兒小碎步跑著，兩人在馬背上順著頻率上下顛簸，欣賞著道路兩旁的風景。

宋先生兄弟都是文武全才，宋竹學騎馬也算是經過名師指點，這種馬兒碎步跑的情況，其實是最考驗騎手的，反而是飛奔的馬兒，在它背上還更平穩些。這種時候正因為馬速慢，所以左搖右擺，要維持平衡就得靠腳上穩穩踏住馬鐙，不然不一會兒，腰眼都能給搖酥了。然而，宋竹偷眼看了幾次蕭禹，卻見他腳下絲毫也沒有用力的跡象，整個人彷彿黏在馬背上一樣，怎麼搖都是輕鬆省力，心中不免有些好奇，便問道，“三十四哥，你騎術真好，可有什麼竅門能教我不能了？”

蕭禹笑道，“我騎術可還用說？當日……”

他頓了頓，彷彿有瞬間的不自然，隨後又笑道，“當日連武先生們都是讚不絕口的，只是這騎馬就得靠練，我看你姿勢雖然不賴，但終究有些生澀僵硬，即使我把訣竅告訴你了，你沒機會練也不成。”

宋竹聽他言之有理，也就罷了，兩人倒是因此開啟了話匣子，蕭禹和她說了許多自己小時候和人打馬球的事，並說自己的騎術都是打馬球練出來的。宋竹聽了，心裡一面想：果然沒個正形，沒聽說大好兒郎成天馬球為戲的。

——可雖然這麼想，她卻又覺得蕭禹說的故事，不知怎麼都十分有趣，雖然知道不能贊同，但聽著卻又忍不住入神，想要他一個接一個地講吓去。

從蕭禹的故事裡，她多少也是聽出來了，雖然其雅不欲以身世為傲，但的確如範大姐所言，是極為受寵。譬如有好幾次，他便差點說出‘御苑’字眼來，宋竹聽多了，心裡倒也猜得明白：這一位平時打馬球，都是去御苑打，只怕玩伴裡少不得宗室貴族，話往大了說，指不定還有太子呢……

他本是皇后親戚，和太子親近當然沒什麼不妥，不過話又說回來了，朝中自有朝中規矩，不是進士兩榜，便難入政事堂，頂了天做到樞密院已經是鳳毛麟角——這是多少年來，連天子也無力改變的一條規矩，