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雖然宋學也是南黨的眼中釘，但在這件事上，宋竹卻是極為坦然，他們家是一直遵守最嚴格的儒門士人行止，別說男人和佛道毫無往來，就是女人也一概不入寺廟、道觀，見佛亦是不拜，和這李世更是八竿子打不著，從未有過交集，就是宋學士子，只要是衣缽傳人，對佛道態度也極為冷淡，因此對此事，就和蕭家一般，是絕對不會有什麼擔憂的。

就是蕭家今日邀請的幾個小娘子，也都是素來鐵桿的太宗世系一派，比如趙元貞，其祖上便是堅定‘金匱之盟’黨，多次駁斥過關於斧聲燭影的胡言亂語。就如同皇后和福王妃的孃家蕭家一樣，是絕不可能參與謀反的。今日才能坐在這裡閒閒地議論此事，許多身處嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大門不出二門不邁，一人不見以示清白，自然不可能還讓女兒出來參與聚會了。

就和宋竹猜測的一樣，蕭家之所以請她上門做客，便是因為老夫人想要見一見她，畢竟不論是皇后還是福王妃，都對宋竹‘讚不絕口’，老夫人身為兩人母親，自然也對她有幾分好奇。再者，雖然宋竹並未被福王妃收為義女，但兩家關係密切已是不爭的事實，蕭家即使地位穩固，但也不想在南黨和宋黨之間表現得有所偏向，上個月剛說定了和姜相公的親事，這個月便和宋竹問起了她的姐妹們——這也是因為宋竹定了親，也算是半個大人，再加上宋家沒有女主人在京，宋先生又未免太敏感了點，不然，蕭家也不會選擇她來表示好感，以及再次表明結親的願望。

來京一個多月，身處漩渦中央，宋竹即使是再不喜歡，對這些事也肯定是要去精研學習的，好在這幾年來，她得父親言傳身教，對朝局以及一些慣用的政治手段都有所瞭解，況且出奇地在這些事上天分倒頗高，一邊聽老夫人說話，一邊心底已是將此事緣由想得明明白白，思忖道，“四妹還小呢，五妹就更小了。再說，蕭家說了姜家的娘子，雖然說女孩兒出嫁後就是婆家的人了，但究竟只是說說而已。妯娌兩人若是來自兩黨赤幟人家，那豈不是紛爭的伏筆？這可不好，即使是要結親，也是蕭家的娘子，嫁到我們家來。”

她便笑著如實說道，“我們家四娘今年才十歲多些，還小呢——倒是幾個哥哥，都到了年紀。”

老夫人意思沒有太過露，因此眾人都不曾迴避，趙元貞也笑盈盈地幫腔，以女學學生的名義，把宋家幾個沒定親的小娘子，以及宋慄等郎君，都誇得是天花亂墜，讓眾人情不自禁露出神往之色——宋竹的為人和長相，眾人都是看得到的，按趙元貞所說，宋竹的才學在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更為優秀，更不說宋慄他們幾個衙內了。這宋家人得是優秀到什麼地步，才能把她給比下去啊？

“她自然是早就知道，我怎麼都不可能嫁給……嫁給那人的，所以在女學就一個勁兒的籠絡我，讓我給她說些好話，”宋竹對趙元貞的動機洞若觀火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜歡，她便更是看重我了。不過她的確也很聰明，要坑人，便把顏娘子坑成那樣，要籠絡人，也能找到別人的癢處，今日她這幾句話，我少不得是要領情的……哼，沒準她這百般用功以後，最後還真能得償所願，入主中宮。其實本來……那人現在的情況，也是需要一個能放得下臉子，又有心機的妃子。”

趙元貞不論怎麼說都是她的女學同學，兄長也一直都在宋學讀書，即使是最風雨飄搖的時候也未曾遠去，縱使宋竹懷疑，那是因為當時他們家已經知道了陳珚的身份以及未來的發展，但她身上的宋學烙印也是最明顯的，宋竹以任何立場，都不可能去拆她的臺，反而應該儘量幫忙才對。她也盡力壓下心底不該有的情緒，笑盈盈地捧了趙元貞幾句，讓蕭老夫人望著她的眼神裡，多了幾分興趣。——其實，會邀她來做客，都是說明蕭家對於她，已經是有些看好了。

在蕭家用過午飯，又賞玩了一番風景，宋竹回到王府時，天色已經快晚了，宋先生已經回來，父女倆正欲坐下一起吃晚飯，屋外忽然傳來了急促的腳步聲，一個家丁竟不顧宋竹在側，就這樣直闖了進來，喊道，“先生！大事不好了！——二先生壞事了！”

76往來

宋家二叔宋諺一直都在外地為知州；他是天下聞名的大才子，寧叔先生的美名，在很多地方並不比宜陽先生黯淡多少，尤其是在歌女、行首之間；寧叔先生簡直就是天上星宿下凡；聲譽崇高無比；儘管他從來也不進入風月之地；但風月之地卻永遠在傳唱寧叔先生的新詞。雖然在儒學上成績不大，但卻也是悠遊自在的名詩家；並且頗善治事，四旬剛過便是多年知州；若非