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霜遲乖巧伶俐，頗得牡丹喜愛，所以牡丹閒時也會教她一些琴藝。轉眼間十年過去，牡丹開始年老色衰，門前冷落車馬稀，客人也就漸漸地少了，只剩下稀稀拉拉的幾個老顧客。見到一棵搖錢樹倒下，老鴇便把目光看向了已經出落得亭亭玉立的霜遲，威逼她接客。

雖然霜遲只願意當清倌，卻不願意賣身，但是在這種風月場所，又豈容她說不？於是，十五歲那年，霜遲就被迫開始接客，她的初夜竟被拍出了天價，一時成為了城內熱話。而自掛牌那日起，短短一年時間，色藝雙絕的霜遲便成為了乾城最為有名的花魁，聲名鵲起。她的客人絡繹不絕，她掛牌的日子，春意樓總是門庭若市。而且能當上霜遲客人的，大多是肯為她一擲千金的世家公子。霜遲的風頭一時無兩。

本來，霜遲以為她會像大多數的前輩一樣，等到年老色衰、老鴇不再需要利用她來榨取金錢的時候，便為自己贖身，然後找個人少的地方隱居，又或是去尼姑庵剃度出家，獨自過完下半生。畢竟做她們這一行的，說難聽些便是金錢捧起來的玩物，現在有那麼多男人對她們柔情蜜意，其實都不過是尋歡作樂，逢場作戲罷了，又有哪個人真的敢把自己娶回去？

然而，沒想到，就在她名聲最為鼎盛，日進斗金之時，她卻遇見了一個賣畫的窮書生，這個人便是唐承然。

和其他男人看向霜遲的目光不同，唐承然看著她的目光一直是坦坦蕩蕩的，沒有任何的邪念，也沒有一閃而過的輕視。就是這點不同，讓霜遲記住了他。後來，多次不經意的遇見，他對霜遲始終的彬彬有禮，沒有逾越之舉，後來知道了她的故事，相處中更是憐惜溫柔。

霜遲雖然只有十六七歲，但是呆在歡場久了，反而比其她女子更渴望找到一個不嫌棄自己的歸宿。所以，當她遇到了這樣的男子，頓時覺得自己已經找到了一個肯接納自己的人，不用孤獨終老，心就不可避免地淪陷了。

後來，二人獨處時，唐承然說：“只恨我沒財沒勢，若我能去丹南投靠一個大人，幹出一番大事業，便能為你贖身了。”

霜遲想到自己掛牌幾年，積蓄雖說不多，但為自己贖身也綽�