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常氏在上首坐了，笑容可掬，“這事還真是非你不可！”說罷雙手託了案上的一個錦匣給她看，口中對妙瑩道，“二媳婦知不知道這是什麼？”

妙瑩看了看，笑，“不是您壽誕那日老爺送的天山雪蓮？”本來這雪蓮就是稀罕物，況且一看就知是六娘拿出來的，難怪夫人寶貝，一直自己收著，今兒拿出來顯擺也不知要做什麼，不會是……要送給弄影？！

“弄影，你二嫂說得對，這就是‘百草之王’天山雪蓮！旁人給我的，我未捨得用，記得你伯母當年是有寒症的，現老來老去的怕更重了，這個就給她吧，也算我這老嫂子的一番心意！這個東西畢竟金貴，我竟不敢託付別個，想勞煩你給我當回差，不知行還是不行？”

弄影一聽這有什麼不行的？滿口應承道，“大娘您放心，這個就交給我好了，等我回京的時候一定親手交到伯母手裡！”說時欲起身去接。

常氏卻搖頭，笑道，“不是等你回京的時候，是要你專為這個跑一趟！聽人說這雪蓮過了夏的話藥效就減了，是以想趕在入伏之前讓你伯母服下去，你看……”

常氏的意思昭然若揭，妙瑩恍然，暗自吃驚，夫人竟然開口趕人？

弄影也聽出話意，變色，霍然立起來，青白了臉，“大娘，您是在攆我走？！”

常氏詫然，往椅上靠了身，不悅道，“你這丫頭說的什麼話？！你又未作什麼傷天害理的事，我何故要攆你？這不是跟你商量呢嘛，請你幫我……”

常氏說得順理成章，弄影卻是心裡有病的，聞言不敢介面，又不甘心就這麼走了，一時窘迫得雙頰赤紅，眼泛淚意，吶吶不能成言。

妙瑩在旁察言觀色，早盤算了利害得失，覺得弄影若這麼走了，未免太便宜杜容琳，遂斟酌著笑道，“夫人，您也真是性急！這時候道路通暢，估摸旬餘就可到京城，妹妹再停留十天半個月的走，也誤不了事，何如……”

“你說的倒也是，”常氏先點頭，復又嘆氣，“只是家裡這兩日……三媳婦這一回有驚無險，也該好好靜養靜養，禮禮佛敬敬香，免得招些邪魅歪祟的上了身，這麼一來，她是顧不上弄影了；要說搬到我這兒呢，原也使得，只這弄影丫頭孝順，乍來不就說怕擾了我的清淨？要在這兒住了，她心裡必惶惶不安，那我老婆子還不忍心……”沉吟片刻道，“若不上你那兒可好？老二這一向不怎麼在家，你們兩個脾性又相彷彿，聽丫頭說你們兩個也要好，正好早晚做個伴兒……”

“夫人，快別這麼著！”常氏信口道來，妙瑩可大驚失色，誰要和那蛇蠍心腸的丫頭一起？她那些九曲十八彎的心思誰防得過來？萬一哪天再把用在老三身上的心轉到李昊瑀身上……打了個冷戰，妙瑩也笑容可掬，“夫人您可別趕鴨子上架了！別人不知道，夫人您還不知道？我整天為這一大家子的事焦頭爛額的，哪還能倒出功夫招呼弄影妹妹？到時候有照顧不到的，不說我是有心無力，倒像我是誠心怠慢的，那哪是待客之道？妹妹你說……”

“不必說了！”弄影被那婆媳擠兌著，哪還能再聽下去？紫漲了麵皮，顫聲道，“我也不知什麼事得罪了大娘和嫂子，都這麼……你們也不用費心機了——會說的不如會聽的，我走就是了！”大小姐脾氣一來，跺腳就要往外走。

常氏眼中閃過厭惡之色，面上倒還沉穩，靠在椅上皺眉道，“這丫頭好好兒的怎麼淨自個兒找不自在？都說了是要找你幫個忙，你不願意也就罷了，何苦認準了是攆你？我也不瞞你，原本想著你不比容琳，那是嫁到我們家的，一輩子都在這兒了，你是客，早晚是要走的，也不差早這麼兩天動身，是以才跟你說，只你硬要覺著沒住夠，那我……”

常氏並未動怒，字字句句卻讓人坐臥難安，弄影聽得直欲找個地縫兒了，卻猶自懷了渺茫的希望去看妙瑩，盼著她能替她解解圍，結果妙瑩把頭轉到一邊兒去了……弄影至此方知回天乏術了，怨氣就翻湧上來，冷哼一聲道，“大娘，您想得太多了！我不過是念在伯母年事已高，有生之年怕不能重歸故里，替她多聽聽、多看看，回京陪她閒話時也多些談資罷了！您放心，弄影回京必會把府上的事從頭說給她聽……”

“那就對了！”常氏歡心，“我就說你這個丫頭是個懂事的！我這邊兒也備下了書信，你一便兒捎給你伯母！現在這兩地驛路也便利，我想起來就能跟她通個訊息，我們老姊妹想問點兒什麼、知道點兒什麼都不難，多好！”想回去在那丫頭跟前搬弄是非，你還嫩些！“來，丫頭，你這一走，以後怕就來不了了，這是我給你預備的