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刑部司門主事，從九品，不過剛入流而已。但以許扶的身份和許衡的性情來說，也差不多就是這個樣子，趙璀高高興興地恭賀許扶：“以四哥的才能，必能一展宏圖。”

許扶有些黯然，若非家仇，他便該正大光明走科舉一途，而非是走舉薦這條路。現下兄妹都已成人，即將成家，他不能再似從前那般依賴於許衡，必須儘早自立門戶。

趙璀自是知道他迫不得已下心高氣傲的一面，便安慰道：“不過是時勢，立朝至今，朝中新進者十之六七都是舉薦、門蔭而來，要問文采，小弟實在不及五哥。”

許扶不想再就此事多言，微微一笑，把話頭轉了過去：“時辰不早，該回家了，一起走？”

趙璀已經拿定主意，便去了早前的忐忑與不安，氣定神閒地同許扶一起下了樓，早有一旁伺候的長隨送了油衣上來，二人分別披了，騎馬並肩至街口處方道別而去。

許扶養父母的家在上京西北角的一處小巷裡，兩進的院子，後院庭前種了兩棵石榴。如今石榴已經打了花骨朵，當陽處最大一個花骨朵已經悄悄開裂，探出半片紅綃一般的花瓣。許扶養父許徹正與妻子鄒氏在房內閒話許扶的親事並前途，聽到外頭腳步聲響，少不得帶了幾分喜色問小丫鬟：“是五爺回來了麼？”

小丫鬟菡萏不過十二歲，卻伶俐得緊，早將簾子打起，歡歡喜喜地道：“回老爺的話，是五爺回來了。”

許徹便與鄒氏收了話頭，含笑看向剛進門的許扶：“外頭雨還大？身上可溼了？”鄒氏則是吩咐菡萏：“快去灶下把薑湯端來給五爺驅寒。”

許扶給養父母行禮問安畢，笑道：“父母親不必掛懷，兒子披了油衣，不曾淋溼。”

鄒氏笑吟吟地讓許扶在身旁坐了，道：“今日你大伯母陪著我一道去了盧家，商量好下個月初十下定。正和你父親商量著，該拾掇房子了。”

許扶和和氣氣地道：“辛苦父母親了。”又雙手遞過一個木匣給鄒氏：“裡頭是給母親打製的頭面，母親看看可否喜歡？”

鄒氏開啟木匣看了一眼，便被黃燦燦的金子和紅彤彤的寶石閃花了眼，心中歡喜至極，口裡卻嗔怪道：“你這孩子，年前不是才打了一套麼？怎地又破費？我又不是什麼體面的官夫人，這般好東西盡給我拋灑了，留著給你娶媳婦罷。”

許扶真心實意地道：“母親要出門，總要體體面面的才是兒子的孝道。”

鄒氏還要推脫，一旁的許徹道：“既是兒子孝敬的，老婆子就別多話了。”一邊說，一邊看著嗣子，卻是越看越愛。

他與鄒氏成親近十年，始終不見鄒氏的肚子有動靜，便咬牙買了個妾，可又是十年光陰過去，休要說兒子，便是女兒也沒見半個，不得已聽從族兄許衡的安排，從河東絳州老家過繼了許扶做嗣子。許扶來時虛歲已是十五，夫妻二人不是沒嫌棄過許扶年齡太大，但此地遠離家鄉，他們家無恆產，又沒甚本事，許徹廝混多年還只是個才入流的九品小官，闔家都靠著族兄過日子，不能輕易拒絕，便只好勉強受了。

後頭卻是越相處就越覺著許扶好，不但懂事體貼孝順，還特別能吃苦善經營。不說旁的，因著家貧，鄒氏不但要帶著妾梁氏親手洗衣做飯操持家務，閒事還要防線織布做針線活以補貼家用，夫妻二人又都是老實人，家窮勢微，平日裡家族間交往可沒少受氣。許扶來後不過三四年功夫，這家裡便換了好宅子，買了下人伺候，此後日子更是越過越紅火，族人見了也多了幾分敬意。美中不足的是許扶太有主意，不肯早些成親生子並走了商途。如今許扶將娶官宦人家的女兒做妻，還要出仕做官，想來依著許扶的能幹處和族兄的重視提攜，許扶必然前途無量。這可不是苦盡甘來麼？

許扶注意到養父熾熱的目光，只抬眼一瞧，就曉得自己這個老實巴交的養父在想什麼，由不得微微笑了，柔聲道：“爹，兒子約了雲錦軒的成衣師傅，明日過來給二老裁製新衣。”

許徹心滿意足：“好，老頭子就好生享享兒子的福。”又再三叮囑許扶：“沒事兒多往你族伯家裡去瞅瞅，看看有什麼幫得上忙的不要偷懶，咱們欠你族伯的太多。”

許扶恭恭敬敬地應了，見外頭雨住，便道自己有事要出門，晚上興許不回來了。他自來拿主意慣了的，又是家裡的頂樑柱，許徹夫婦管不得他，便只能吩咐小廝臘月好生伺候。

許扶卻不要臘月跟著，回房提了個包裹自騎了馬離去。雨剛住，街上溼漉漉的，行人尚且不多，他左拐右拐，從城西繞到城南，在城南一家茶水鋪子裡坐了片