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她默然，將臉頰側向蠟燭的暗處，垂首說：“思及故人，難以自拔。”她重抬起眼睛，用期盼的聲音哀求道：“李大哥！小妹她，她怎麼樣了？”

李甲的嘴唇動了動，“她……她現在已經漸漸能看見影子了，梅神醫說，只要再過幾年，就可重見光明。”

是嗎？再過幾年就可以痊癒嗎？他每年來都如是說，可小妹到現在仍未回來。這難保不是他為開解她心下傷痛的安慰之言。

她幽幽的哭泣，讓李甲慌了手腳：“杜姑娘，小妹確實情況好很多了，只是她聽到你‘病逝’的訊息，哭得很兇，幾乎又把眼睛哭壞了。”

可憐的妹妹，她能想得出妹妹傷心欲絕的眼神，就像今天擲劍的眼神一樣，令人痛徹心底。可是不這樣做又怎麼辦？告訴她，她惟一的姐姐在青樓賣笑嗎？

李甲慌張地搓著雙手，支支吾吾地說：“梅神醫他……他今年的……”他慌里慌張地四處張望，可又不知看向哪裡。

她的眼睛紅腫著，拿過那裝滿金器寶物的描金漆箱給李甲，“李大甲，勞煩你一年裡應天、北京兩地奔波，心中十分過意不去。”她抬起盈盈水眸，乞求說：“可是我已沒有一個人可以依靠……只有你一個人……”

李甲匆匆接過漆箱，放在包袱裡，忙不迭地說：“能夠幫到你們姐妹倆，萬死也不辭！再說，我待小妹一向親如自己的妹妹，為了她的眼睛，我也只能做這點事了。”他頗豪邁似的，挺起瘦條的胸膛，“今天我就此告辭。有任何小妹的訊息，我再從應天回來！”

她流著無聲的淚，垂首送李甲出去。

華麗的梳妝檯上除了擲劍留下來的清晰的掌印，已空無一物。

次日，雅閣內的美人還未起床洗漱，挹翠院的鴇母已率先進來，她不露聲色地看看日漸憔悴的杜十娘，賠著笑問：“女兒，今兒個身子覺得怎麼樣？媽媽昨天聽說你病了，命人連夜熬了大補的參湯，趁早上喝了吧，一天都會精神好些。”

她把碗湊到她的唇，杜十娘只好嚥了幾口，“多謝媽媽。”話語中帶著喘息。

鴇母放下碗，憐惜地摸摸她的臉：“瞧現在瘦得……原本花兒般的人，怎麼一夜就變了樣兒呢？你讓城裡的公子老爺昨天都等得望眼欲穿了呢！”

他們盼的是一個秋水含情，朱唇噙豔的絕世美女，可不是個病懨懨，蒼白得像個鬼的杜十娘。

杜十娘轉過頭無力地說：“媽媽……你讓他們改天再來吧。”

早知道會是這種結局，鴇母倒也不生氣，反正她還留在院裡，大好的青春還有的是，一天兩天確實算不了什麼。要是惹惱了她，十天半月不出雅閣，她的生意也就別做了。

不過，昨天那個客人可是讓她心生警惕，他一來，往日嫵媚嬌柔的杜十娘就性情大變，多次出言諷刺，意在傷人。可趕走了他，她卻倒下了。要是她真的一病不起，少了這京城的頂尖花魁，她的挹翠院也就沒什麼人來了。

“我說女兒，我跟你說過多少次了，情字是穿腸毒藥，嘗不得的！”鴇母不放心地叮囑，“你可別忘了自己的身份，即使以前有過什麼愛什麼歡什麼情的，到了這裡，進了風塵，全都成了過眼煙雲，從此就不作數了。要是有人說了什麼，那也都是逢場作戲，隨口而說，信不得……”

眼看著杜十娘垂頭不語，眼中瑩瑩珠淚又現，她不露痕跡地說：“比方說昨天那位公子，幾天點名要見你，還一味地要替你贖身，可是待你讓他進了閣子，嘗過了甜頭以後，還不是連個影兒都沒了？大早上的就有人看見，他已經出了北京城，一路往北去了！連回頭都沒有一下不是？”

她失魂地喃喃低吟：“是嗎……他走了嗎……”

她如願趕走了他，儘管高昂的代價是兩人滴血的心，可是，她畢竟還是成功趕走了他不是嗎？沒有讓他面對比她墮入風塵更可怕的真實不是嗎？

杜十娘猛然抓住鴇母的胳膊，悲悲慼慼地說：“媽媽！讓我出去吧！只一天，我馬上就回來！明天，明天一切就都會正常了……”

鴇母沉默了一下，最後還是同意了：“那就讓小芹和院裡的哥哥陪著，可別出了什麼事。”她不失時機地說，“不過明天張公子邀你去賞畫，你不要誤了才好。”

她連連點頭。

雖然已是初春季節，北京的天氣仍然涼涼的，風吹在臉上還很冰厲。杜十娘裹緊了身上的斗篷，漠然地遞給小芹一把鑰匙。

小芹拿了鑰匙，上去幾個臺階，托起一扇破門上掛著的大鎖，把鑰匙捅了進去。鐵鎖動也不