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著笑意，但潔茜卻怒火中燒。“她打我！”潔茜尖叫著，舉手揮向柔安。

維克立刻伸手抓住潔茜的手腕。“你不能打她，”他說道。“你對她說了那些話，是罪有應得。”

她試圖掙脫，但他抓得更緊，深邃的眼眸顯示他是認真的。她僵住地瞪著他。但他無情地展現他的決心和力量。幾秒鐘後她突然放棄掙扎，他鬆開她的手，她揉搓著她的手腕彷彿他真的弄傷她一樣。但他太瞭解她了，並未如她期望地產全罪惡感。潔茜一向善於操縱別人，但維克早就看穿了這點，而令她讓步帶給他更大的成就感。

當他感覺自己逐漸變硬時不禁臉紅，他將柔安稍微抱開。他的心跳因興奮和勝利感而加速，這雖然是件小事，但突然間他知道自己能夠應付潔茜。在這幾秒間，兩人之間的關係轉變了，兒時單純的親戚關係已成過去，取而代之的是男女間突如其來、難解的熱情。這種感覺醞釀了整個夏天直到今天才成熟。他看著潔茜柔絲般的臉龐，小嘴不高興地吸著，他想親吻她，讓她忘卻不愉快。她或許還弄不清楚他們之間的關係，但他可非常明白。

潔茜將會屬於他，她被寵壞了且難以取悅，情緒象火山般強烈。想馴服她得耗費許多精力及技巧，但有一天他會做到的。潔茜不知道他有兩張王牌：性和戴氏莊園。車禍發生的當晚，露西姑婆和他談了許多，他們單獨坐在一起，露西姑婆靜靜地流著淚看著維克鼓起勇氣靠近她，並用雙手摟住她時，她才崩潰地嗚咽起來，似乎心都破碎了。這是她唯一完全面對傷痛的一刻。

但當她平靜下來，他們輕聲交談直到清晨。露西姑婆有股強大的力量，她用之於保護戴氏莊園。她摯愛的兒子兼繼承人大衛已死，而她同樣深愛的女兒沒有天份和慾望想要擔起龐大的責任。珍妮的眼中似乎有揮不去的傷痛，維克懷疑是為了潔茜的父親。潔茜是私生女，而珍妮從未透露誰是她的父親。媽媽說過那是件大丑聞，但上流社會被迫接納她們母女，否則就得面對戴家的報復。因為戴家是阿拉巴馬西北部的首富，醜聞很快就被壓制祝

但如今兩個孩子都去世了，露西姑婆必須緊守住家族產業。它不僅只有戴氏莊園，還包括股票、債券、不動產、工廠、森林及採礦權、銀行，甚至餐廳。整個戴氏產業需要一個靈活的頭腦去了解它，和適度的冷酷去監督它。

維克只有十四歲，但經過徹夜長談，露西姑婆帶著律師到書房關上門，指定維克為法定繼承人。他雖是譚家人，但他是她親愛哥哥的孫子，她自己也是個譚家人，所以這不是個大問題。或許因為潔茜一出生便面對私生女身分的關係，露西姑婆明顯地偏愛她而非柔安，但姑婆並不盲目，她知道潔茜太輕浮，無法掌控整個企業。如果放手讓潔茜去做，家族在五年之內就會破產。

而柔安這另一位直系親屬卻從未被列入考慮。因為她只有七歲，又十分難以管教。並不是她不服從命令，而是她總有辦法惹上麻煩。假設半里外有個泥坑，柔安不知怎麼的就會掉進去，而且只在她穿著最好衣服的時候。如果穿著昂貴的新拖鞋，她就會不小心踩到馬糞。她總是弄翻、掉落，或灑出她手中，甚至附近的東西。她唯一顯露的天分只有對馬匹的親和力。在露西姑婆的眼中這是一項大優點，因為她也喜歡動物，但這對成為繼承人並無助益。

戴氏莊園及其名下的龐大財產都將是他的了。維克抬頭看著這幢白色巨大建築，象皇冠般座落在天鵝絨般的青翠草地上。兩層樓被深闊的陽臺環繞著，欄杆上裝飾著精緻的鐵雕。六根大白柱圍繞入口處的門廊。陽臺帶來的陰涼提供了親切舒適的氣氛，大片的窗戶營造了空曠的感黨。上層臥房每間都有雙扉落地窗，其上則是巨大拱形窗。

戴氏莊園已有一百二十年的歷史，建於內戰十年前。那時家中的單身漢必須住在房子的左翼。為了讓晚歸的年輕人提供一個入口，所以在屋子左側建造一座弧形樓梯。百年來這幢建築雖歷經多次維修，但這座直通二樓的樓梯仍然存在。近來維克也曾利用過一、兩次。

這一切都將是他的了。

他並未因被選為繼承人而有罪惡感。雖然他才十四歲，卻已感受到內在的野心。他要那份隨繼承戴氏莊園而來的壓力與權利。這好比騎著一匹最狂野的種馬，卻能以意志力而駕馭它。

這並不表示潔茜和柔安會喪失任何繼承權。到達一定年齡時，她們仍享有應得的權利成為有錢人，但主要的股票、權利及責任仍都在他身上。雖然這表示未來幾年會十分辛苦，但維克依然為遠景感到愉悅。但他所將擁有的還不只如此。潔茜也是協議