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他震驚地張嘴看著她，有片刻他的臉上寫滿著沮喪。他脫口而出：“老天，你要怎麼辦？”才發覺他的憐憫毫無必要，他脹紅著臉試圖挽救。“我——呃，那是——”

柔安抬起一隻手製止他的結巴。“他會再度掌控一切，”她說得好像維克的歸來是最自然不過的事。

“他會花上幾個星期檢視所有的事業，但是我相信他很快就會與你聯絡。”鎮長深吸口氣。他看起來很虛弱，但是恢復了自制。“柔安，我不認為這是個好主意，你替露西小姐處理得很好，這裡的人會比較習慣和你——”

柔安的雙眸清澈直接。“維克會接管一切，”她輕柔地說。“如果有人選擇不跟我們做生意，露西會不高興，不過當然那是他們的選擇。”

他猛咽口氣，柔安剛剛挑明瞭，不接納維克的人會發現少了戴家的支援和贊助。她從不生氣或喊叫，甚少堅持己見或提出意見，但是鎮上的人都學會別低估這位沉靜女郎對戴露西的影響力。而且大多數人都喜歡柔安，就是這麼簡單，沒有人想和戴家起爭執。

“這可能是我最後一次參加。”她說道。

“別這麼肯定。”一股低沉慵懶的嗓音在她身後的走廊響起。柔安訝異地轉身面對踏進門的維克。

“什麼？”她說道。他在這裡做什麼？他連衣服都還沒換。他怕她會弄砸什麼事，擔心得連行車都沒開啟，就衝來鎮長會議？

“哈羅，查特。”維克輕鬆地說，向鎮長伸出手。鎮長脹紅著臉。他遲疑了一會兒，然後他政客的本能淫現，握住維克的手。

“維克，說曹操曹操到！柔安剛剛告訴我你回來了。你看起來很好，真的不錯。”

“謝了。你自己看起來也很發達。”查特拍拍肚子開心地笑了。“太發達了！安妮老是要我節食。”

室內的人們已經注意到維克，正在嗡嗡地私語。柔安望著維克。他眼中綠色的光芒告訴她，他相當清楚他的出現所帶來的影響，卻一點也不在乎。

“別以為她能逃開，”他微笑地對柔安說。“我回家並不表示你就可以鬆懈。我們也許會一起來參加會議。”儘管震驚，柔安還是嚴肅地點點頭。

維克看著表。“你不是得趕去赴宴嗎？如果你不快點，你會遲到了。”

“我要走了，再見，查特。”

“下次會議上見。”鎮長仍用過於快活的語氣說道。

她越過他步向走廊。“我陪你上車。”維克對鎮長點點頭轉身跟上柔安。

她銳利地察覺到他跟在她身邊透過走廊。雖然穿著高跟鞋，他高大的身形依然凌駕過她，她不明白剛剛發生了什麼事，因此不讓自己驟下結論。也許他真會要和她一起工作，也許他只是說說場面話，時間會證明一切，她才不會讓自己抱著期望。沒有希望就不會有失望。走廊上的人們認出維克瞪著他們瞧。

柔安加快腳步，期望在衝突發生之前離開室內。她抵達門口，維克伸手替她開啟門。她察覺他的身軀輕刷過她的背部。

他們走進夏日粘溼的空氣中。柔安從皮包中掏出鑰匙，掛上太陽眼鏡。“你到鎮上來有什麼事嗎？”她問道。“我沒料到你會來。”

“我想現在是破冰的好時機。”他的長腿輕鬆地趕上她急促的腳步。

“慢一點，天氣熱得不適合賽跑。”她順從地放慢步伐。她的車子停在很後面，如果走得太快，抵達車邊時就會汗流浹背了。

“你對開會的事是認真的嗎？”她問道。

“當然。”他戴上太陽眼鏡，令她讀不出他的表情。“露西一直在稱讚你，你已經清楚來龍去脈，不重用你我就是個傻瓜。”

維克總不是傻瓜，尤其是牽涉到事業的時候，柔安想到真要和他一起工作，不禁感到一陣暈眩。從被忽視到被掃地出門，她以為她已經準備好面對任何事，但她沒料到他會要她幫助他。

走到車邊時，維克從她手中拿過鑰匙，替她開啟車門後還給她。她稍待車內的熱氣散發後，才坐進車內。“小心駕駛。”他說道，然後關上門。

柔安駛出停車場時瞥向後機鏡。他大步走向建築物，也許他的車停在那邊，也許他要回會常她讓視線飢渴地在他的寬肩及長腿上游移，享受片刻的喜悅，然後才強迫自己將注意力集中在道路上，加入車陣中。

維克開啟車門坐進去，令他進城的衝動很單純，卻十分強烈。他要見到柔安，只想看看她。聽過露西令人困擾的告白，原始的保護本能再度掌控，他要看她平安無事。