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更甚者，她不要別人見到她的鎮靜出現裂縫。她因為這突來的脆弱感到尷尬和驚嚇，必須更加保護自己。她無法去除任何關係維克時所呈現的弱點，但她內心的保護牆不容許再有任何弱處。

等到她覺得夠強壯了，她便離開樹林穿過草叢，這次小心地繞開荊棘。她的右腳踝傳來刺痛，憶起自己扭傷了它。她走到車邊，橫坐在駕駛座上，兩腿往外伸，脫下鞋子抖掉泥土。四下張望，確信路上沒有車輛時，迅速伸手到裙子底下脫掉破爛的絲襪，用它儘可能地把皮鞋擦乾淨再穿回去。她的皮包裡有面紙，她拿出一張用口水沾溼，用來擦拭腿上刮傷滲出的血絲。再來她也只能用髮梳整理一下頭髮。

為了保險起見，她用小時候慣用的伎倆，從外面的樓梯上樓，再繞回自己的房間。她不知道那個男人是誰，但是她希望永遠不必再見到他。就像小時候，她要偷偷地溜進房內。

不過當時她是因為惹了麻煩或犯了社交上的錯誤才試圖躲起來。相較之下和那位不知名粗人的衝突嚴重得多，而且現在她也成熟得知道自己的愚蠢，而不會撒謊掩蓋它。如果被問起她會照實說，但是她不會大張旗鼓聲揚所發生的事。

柔安順利地進入房間，安靜地脫掉衣物進去沖澡，熱水刺痛腳上的傷口，令她皺著眉頭。徹底沖洗後，為了防止草叢中有毒植物的感染，她塗上一層消毒水，再擦蘆薈軟膏。刺痛幾乎立刻停止，沒有了它時時提醒自己不安的遭遇，她的神經很快就恢復平靜。髮梳輕刷幾下讓頭髮恢復整齊，花了三分鐘上妝好掩蓋殘留的不安。

柔安望著鏡中成熟的影象，有時她會訝於看到自己的臉孔，因為那並不是真正的自己。感謝那些姊妹會的朋友，她想道。她的生命過程中有許多損失：父母的死亡、潔茜的被謀殺、維克的離去。

然而大學的過程卻是良好的，這得歸功於那些目光銳利、舌如刀劍的年輕女郎們，將她納入羽翼之下，利用她們在社交及化妝上的技術，將她轉變為現在的模樣。

好笑的是睫毛膏成了自信的表徵，熟練優雅的舞步鬆開了她的舌頭，讓她能維持正常的社交談話。

她戴上一串金耳環，檢視自己的容貌。她喜歡短髮正好在耳環下方捲起的模樣，好像是特別為它設計的。這是姊妹會的朋友教她的另一件事：欣賞自己的容貌。她們最大的成就是教她從小地方做起：學習跳舞、化妝、穿衣、談吐。

基礎打造得很慢，讓她不曾注意到，但是持續地層疊上去，現在突然間它大到令她看得見，而且為之迷惑。

自信。

以前她多麼羨慕有自信的人！維克和露西都有那種可以建立帝國、旺盛逼人的自信。露西常常眼中只有自己，但是她知道的也比別人多。

潔茜的自信更是巨大。羅亞對自己照顧的動物有信心，泰絲統治著廚房。甚至她買車的車店技工確信自己修理汽車的能為。那份緩慢形成的基礎是她的自信。這份認知令她驚喜地張大眼睛。

當碰上馬匹時，她便有這份自信，這是事實。她的自信，或是她的魯莽讓她今天在樹林裡面對那個可怕的男人，強迫他停止虐待那匹馬。驚訝和憤怒迫使她採取行動，她不曾瞭解那股精神仍然存活在她體內。

馬匹當然是催化劑，她愛護動物，見不得人類虐待它們。然而她的行動震驚了自己，讓她面對以為已死的一面。她不再亂髮脾氣或執意孤行，但是她會讓大家知道她的意見。

她將自己隱藏起來，是自己的決定，療傷止痛的方法。不再讓自己關心任何事，或至少不讓別人知道她關心，是她保護自己的方法，大多數時候冷淡的表情便已經足夠。

她繼續望著鏡中熟悉的臉孔，現在所看到的是自己未曾見過的領域，好像她開啟了一扇門，變出了另一副臉孔。鎮上的人們對她尊敬有加，傾聽她的話。

還有一群年輕的女性實業家定期邀她在每週六聚餐，不是談論生意，而是談笑聊天……做朋友。

朋友，她們不是因為她是露西的代理人而邀請她，或是要拉關係還是有求於她。她們邀請她純粹是因為她們喜歡她。

她從未領悟到。柔安訝異地張著嘴。她一直習慣於把自己當成露西的代理人，她未曾想過她是因為自己的原故而受到邀請。這是什麼時候發生的？

過程如此緩慢，她無法指出明確時間。一股平靜的感覺開始在內心深處發光。維克將要接收戴氏莊園，正如露西一開始所計劃的，但是柔安害怕要離開庇護所的感覺逐漸消退。

她仍然要離開，她愛他