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軍議之中，禁軍統領蕭若宸又提議，京城不能坐視被圍城，建議抽調部分精銳兵馬，出城以相對的鞍城為據點，屯兵立營，建立新營地，與京城遙相呼應，以抗衡突厥兵馬。

這一招確實能夠有效地防止京城陷入包圍，建議很快被採納。然而不等有所行動，前方的戰事就已經起了變化。

匆忙聚集起來的兵馬，依然無法阻擋突厥大軍鋒銳的南下勢頭，就在援軍到達之前，赤峰低矮的城牆就抵不住突厥大軍的鐵騎銳槍而破城了。

北上地援軍只來得及接應從赤峰城撤出的兵馬，阻截了突厥的追擊。卻來不及奪回失地了。大軍不得不向後退走，一路退回到京畿外圍才站穩了腳跟。

這一年的冬天，註定是無比的寒冷，昔日繁華地京城顯出一種蕭索的味道，街道上行人店鋪都少了很多。連日來陰沉沉地天氣一直持續。卻遲遲不見雪花落下，只有枯燥的寒風呼嘯而過。帶著乾冷陰沉的氣息。

連宮中的新年夜宴也格外蕭瑟冷寂，沈皇后自從得知前線的噩耗之後病了很久，直到不久之前才剛剛康復。康復之後，也許是久病之後的結果，對什麼事情都不太熱心了，連後宮內政也盡皆推諉給幾位高品級地妃嬪。今日主持年宴。還是她第一次公開亮相。

葉薰依循舊例坐在宮中的宴席上。如今沈歸曦身在前線，不知何時才能回來。而蕭若宸統領禁軍，總領京城防務，更是忙地不可開交，連睡覺都睡在衙門裡了。獨自居住在府邸裡的日子讓葉薰忐忑難安，時刻牽掛著前線的變故。

空氣裡瀰漫著濃濃的百合香氣。厚重的帷幕阻擋了凜冽地寒風，十餘座半人高的黃銅火爐將整個大殿溫暖地恍如春日，美酒佳餚流水般端上來。依然是繁華奢靡的宴席。可在戰爭陰雲地無形壓迫下，氣氛卻格外沉寂，節日的喜慶所剩無幾。

葉薰百無聊賴地用筷子戳著眼前的果品菜餚，食之無味。遙望著坐在高臺上的帝后二人，只讓人感覺世事無常。

沈皇后大病了那一場，容顏清減憔悴了不少，神情也帶著厭倦疲憊，彷彿對一切都不再掛心。倒是她身邊的雁秋時不時替她夾菜倒酒，一邊溫聲勸慰著。

據說在沈皇后病中的時候，一直是雁秋在衣不解帶地侍奉湯藥。如今更加得她的信賴寵愛了，幾乎日日伴在身邊伺候，連正式的宮宴也未曾遠離。

而坐上另一位，葉薰的視線轉到一邊，她幾乎要認不出這位

下了。如果不是那刺眼的金線龍袍明確的提醒著她份，葉薰幾乎要懷疑自己的眼睛。

皇帝已經不是那個水桶腰的臃腫身材了，他的身形瘦了很多，只是普通的程度，容顏更有一種憔悴，也許是修道求仙的日子過的太久了，臉上真有些恍惚如仙人的飄渺神色。

遙想自己第一次見到這對大周最尊貴的夫婦的情形，就是在這個金碧輝煌的大殿裡。這麼多年過去了，她依然是那個她，帝后也依然是那對帝后，甚至連滿殿的脂粉流香，錦繡濃彩也是一如既往，可見面的心情卻有了翻天地覆的變化。

坐在殿上的皇帝喝了幾杯酒，不久便神色怏怏，起身準備要退席了。

旁邊的侍從趕緊攙扶著他起身，可剛步下高臺，殿前傳來一陣騷動，似乎是有什麼人接近。

眾人的眼神紛紛向殿門口望去，皇帝也停住了步子，不一會兒，一個內監總管領著將領打扮的人快步進殿。

來人高舉雙手，呈上一封書信，葉薰隔得不遠卻也看不清楚內容。只是聽見將領對皇帝低聲說道：“是敦略可汗的親筆手書……屬下等不敢擅自拆解，立刻送來……”

聽見是敦略可汗的手書。皇帝神情一震，連忙接了過來開啟。

匆匆看完，這次皇帝陛下倒是沒有直接暈倒，只是手哆嗦了幾下，臉上現出一種憤怒的神情。

“欺人太甚，真是欺人太甚……”他嘴唇顫抖著罵道。

“陛下，怎麼了？”知道是突厥來的信箋，沈皇后也打起了精神問道。

“哼，一個煙花女子，竟然要朕親自將其冊封為公主，”皇帝氣得手直打哆嗦，一邊語無倫次地罵道，“堂堂大周的國體，祖宗的基業榮光，朕豈會，豈會……”

煙花女子？冊封公主？聽到這幾個詞語入耳，葉薰略一思索便驚異起來，這說的……難道是……

沈皇后從皇帝手裡接過信箋，看著看著皺起了眉頭，不置可否地說道：“這成何體統？就算那個叫金菱的側妃極得蠻人皇帝的寵愛……”

真的是金菱！葉薰禁不住坐直了身