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＂齊侯，此去兩百里便是白登山。＂幽州治中田豫指著遠方起伏的山巒打斷了蔡吉的思緒。

＂那鮮卑人豈不是隻需一日便可兵臨城下？＂回過神來的蔡吉微微蹙眉道。

哪知站在一旁的牙門將麴演卻嘴角上揚，搖了搖頭道，＂行軍不似馬上飛遞，胡人又不釘馬掌，就算一人雙馬，一天至多也就跑百十里路。＂

蔡吉經麴演一番點撥，這才想起中原官道每隔二十里設一驛站。傳遞緊急公文時，每個驛站都會用快馬傳遞，馬累了即在沿途驛站換馬。如此這般連續飛跑，方能保證日行三百里、四百里、六百里、乃至八百里的速度。齊軍騎兵在不惜馬力，一人雙馬的情況下倒是能達到日行兩百里的速度。但齊軍的戰馬都釘有鐵製馬掌比較耐磨。所以正如麴演所言，不釘馬掌的胡人若學齊軍這種跑法，不談戰馬耐力如何，單是馬蹄就非跑爛不可。

＂孤都快忘了馬掌乃中原獨有之物。＂蔡吉自嘲地笑了笑道。

＂可惜…馬掌本該是齊軍獨有之物。＂龐統略帶忿然地嘆了口氣。

蔡吉心知龐統這是不甘心之前馬掌被曹軍學去便宜了曹操。但馬掌這種技術含量不高的發明，一旦在軍中大規模推廣開來，就很難再保密下去。所以不難想象隨著曹軍大舉南侵。馬掌很快就會傳到荊揚兩州。其實相比馬掌南傳，蔡吉真正顧慮的是馬掌和馬鐙流入草原被鮮卑、匈奴等遊牧民族學去。畢竟齊軍戌邊的第一要務就是抵禦北方蠻族入侵，隨著雙方交戰規模逐步擴大，馬掌和馬鐙終究還是會流入關外。

想到這裡。蔡吉不無擔憂地擺了擺手道，＂馬掌並非繁複之物，莫說曹操，就是塞外胡虜，多與齊軍交戰幾次，怕是也能一窺全貌。＂

蔡吉此言一出，龐統臉色頓時為之一變。剛升任為幽州別駕的他十分清楚，蔡吉這話並不是在危言聳聽，幽州異族眾多。邊防線又漫長，想要長時間保住馬掌的秘密幾乎是不可能的事。但齊軍又不可能不用馬鐙和馬掌。所以與其因噎廢食，當務之急還是該另想辦法補救才成。於是在沉思了片刻後，龐統鄭重地拱手向蔡吉進言道，＂事關重大，統懇請主上，重啟鹽鐵專賣。嚴禁鐵器外輸！＂

龐統的這項提議得到了蔡吉的認同。鐵器關係到國計民生與軍備國防，歷代中原王朝的統治者都會透過禁止出口鐵器來抑制關外蠻族發展軍備。須知關外的蠻族普遍不通冶煉，雖坐擁大片煤礦、鐵礦，卻連一隻鐵鍋都打造不出。如果沒有中原外輸鐵器，草原上的部族就只能用獸骨來製作箭頭。哪怕是技術水準較高的匈奴人也僅進入青銅時代而已。所以漢武帝實行鹽鐵專賣，一方面增加了財政收入，另一方面也有效地限制了匈奴的軍備發展，為日後征討匈奴打下了基礎。

然而再好的政策終究也要由人來實施。一旦中原王朝吏治敗壞，那諸如鹽鐵專賣之類的政策便會形同虛設。正如東漢前期；承襲西漢制度，冶鐵業仍由國家專營。但是東漢的豪強宗黨勢力強大；常常私設工場；自造鐵器。官府屢禁不止之下，終於在章和二年（公元88），漢和帝即位，宣佈鹽鐵開禁。自此之後。各地冶鐵業多為豪強地主私營，鐵器亦開始大量流入關外。

所以這會兒的蔡吉並沒有一口答應龐統，而是直指困難道，＂鹽鐵專賣？怕是一紙政令下去循規蹈矩者少，陽奉陰違者多。＂

＂這有何難。不遵號令者，斬無赦！＂一旁的麴演不以為然道。

麴演不是幽州本地人，會說出此等強硬之言不足為奇。因此蔡吉並沒有理會他，而是將目光投向了一旁代表幽州本地勢力的田豫。就見後者一個箭步上前，向蔡吉拱手進言道，＂亂世用重典，私販言鐵者，應按通賊之罪懲處！＂

蔡吉要的就是田豫這聲表態。鹽鐵專賣的法子雖是由龐統第一個提出，但蔡吉卻不打算讓龐統來負責此事。一來是大戰在即她不想讓身為軍師的龐統分心。二來則是蔡吉在內心深處不希望龐統在幽州得罪人太多。畢竟幽州民風彪悍，當地豪強一旦狗急跳牆，難免會做出暗殺之類的舉動。相交之下田豫是幽州本地名士，比龐統更熟悉幽州豪強宗黨，是負責鹽鐵專賣的合適人選。更何況蔡吉用鮮卑南侵做鹽鐵專賣的藉口，本身也有試探幽州本地豪強宗黨的意思。所以下一刻，她便向田豫頷首吩咐道，＂善。幽州鹽鐵專賣之事便拜託國讓也。＂

田豫何嘗不知蔡吉這是在試探他與幽州本地豪強的忠誠。雖然蔡吉是個女子，雖然田豫同蔡吉接觸的時間僅有短短數日，但經過一年多