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氏埋下了禍根。

曹操如何聽不出高蕃的弦外之音。事實上，自打袁紹故意外放長子袁譚之後，荀彧、荀攸、程昱等人都曾向他明裡暗裡進言嚴守嫡長子繼承家業的重要性。不過在曹操看來一干謀臣的擔憂完全是多餘的，且不論曹昂嫡長子的身份。光是他的才學品貌就已令曹操自豪非常。試問他曹孟得又怎會像袁本初那般膚淺，以貌取人廢長立幼。當然為了安撫手下文武，曹操還是決定做出一些實質的安排，來彰顯他對曹昂的重視。

“袁術見利忘義，以奸計盜取鄴城，必不得城中民心。袁尚又新敗，於情於理亦不會響應袁術。如此一來鄴城幾成孤城。”曹操當著一干文武的面，先是拈著鬍鬚分析了一蕃戰局，繼而躊躇滿志地轉過身向荀攸下令道，“公達，替孤擬書，招子修來冀州隨孤攻打鄴城。”

“喏。”荀攸二話不說欣然領命。在他身旁的其他曹軍文武亦紛紛流露出了欣喜之色。眾人之所以會有這樣的反應，一來是為即將攻打鄴城而眾志成城。二來也是在替曹昂高興。正如曹操所言，現在的鄴城內憂外患並存，袁術又志大才疏，曹軍攻取鄴城簡直就如探囊取物。曹操這時候招曹昂來冀州一同參與攻打鄴城，擺明了就是要讓曹昂撈功績鍍金。如此一來，眾人自然也就不用再擔心曹氏繼承人問題了。

且就在曹操下達命令的同時，于禁信步上樓替眾人帶來了關中的軍情。卻見他手捧戰報向曹操報告道，“稟主公。鍾繇與馬騰之子馬超於平陽城外大破郭援部。馬騰部將龐德陣斬郭援，南匈奴單于呼廚泉投降。”

耳聽氣勢洶洶的郭援被陣斬，城頭上頓時就響起了一片歡呼之聲。曹操一面接過於禁手中的戰報，一面回頭朝夏侯淵哈哈大笑道，“妙才，孤沒說錯吧。鍾繇實乃平定關中之最佳人選。”

相比于禁的報告，戰報上的記述更為詳細。原來鍾繇在與馬騰聯手之後，便在平陽關外的一條大河前同郭援擺開陣勢。郭援為人孤傲，完全不把曹、馬聯軍放在眼裡，直接率部渡河進攻。早已等候多時的鐘繇乘郭援渡河渡到一半時。馬超一起率軍奮擊，大破郭援。這一戰曹馬聯軍斬殺袁軍一萬餘人。據倖存的戰俘說法郭援死於亂軍之中。可鍾繇派人找了半天都沒找著外甥的屍首。直到馬騰的部下校尉、南安人龐德從裝弓箭的袋子裡取出一個人頭，鍾繇見到後才放聲大哭。原來那正是郭援的人頭。龐德沒想到郭援竟是鍾繇的外甥慌忙致歉。鍾繇大度地說：“援雖我甥，乃國賊也，卿何須致歉！”

曹操看到鍾繇為郭援收屍這一段，感慨之餘，忍不住由衷讚歎道，“鍾元常如此公私分明。真乃國之棟樑。”

一旁的夏侯淵亦跟著心悅誠服地點頭道，“是啊，淵之前誤會鍾府君也。”

荀攸並不知曉夏侯淵之前誤會了鍾繇什麼。但顯然平陽大捷將進一步打擊袁軍計程車氣，併為曹軍造勢。於是他趕緊向曹操進言道，“主公，事不遲疑，吾等可攜平陽大捷之勢追擊袁尚，一舉將其誅滅。”

然而曹操似乎對追擊袁尚並不熱衷，卻見他微微擺手道，“袁尚新敗元氣大傷，又有袁術在旁掣肘，眼下已不足為慮。倒是蔡安貞那裡可有訊息？”

荀攸見曹操問起了蔡吉，便從袖中取出一卷戰報，恭敬地向其作答道，“回主公，據探子來報，蔡安貞已於兩日前拿下黎陽，但未能捉住袁譚與郭圖。”

“袁譚、袁尚倆兄弟挺能跑。”曹操扯了扯嘴角，旋即又不無感嘆地說道，“蔡安貞這仗倒是打得順風順水。”

“主公可需制衡一下？”荀攸湊上前問道。齊軍眼下的攻勢明顯快於曹軍，照這趨勢下去曹操能否拿下半個冀州都成問題。也難怪荀攸會想暗中給蔡吉使點絆子。

“不必。”曹操抬手一擺否決了荀攸的提議，繼而眯起一雙丹鳳眼說道，“袁譚逃出黎陽後，必會北上投靠袁熙。孤聽聞蔡安貞在幽州也有些勢力，且就讓其與袁氏兄弟鬥上一鬥。”

經過這段日子的探查，曹操已然看出蔡吉志在拿下幽州，並且已為攻略幽州佈局多年。相比之下，曹操這邊不僅準備不足，且實力也不濟。與其勉強染指幽州與蔡吉反目，還不如干脆就將幽州丟給蔡吉和袁氏兄弟爭奪。而自己則可乘機從關中北上幷州。至於幷州牧高幹，曹操則完全不將其放在眼裡。在他看來高幹要是有膽有識，早該在郭援攻略關中之時，南下冀州支援袁尚。而不是在洛水觀望，以至於坐失戰機。而一旦自己拿下幷州也就阻斷了蔡吉西進的道路，使其無法進入富庶的關中。

荀攸耳聽曹操大有坐山觀虎鬥的意思，不禁順