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案之上。在奏摺之中，曹操再次婉言謝絕了劉協的任命。並聲稱袁氏殘黨尚未誅滅，無功不可受祿。曹操的遣詞造句雖謙卑，可在劉協看來卻是囂張異常。一方面曹操所謂的“無功不受祿”，坐實了他想要恢復丞相制的野心。另一方面連續兩次拜相被拒，令劉協大感顏面受損。

然則狼子野心也好，顏面受損也罷，胳膊終究擰不過大腿。於是在一通發洩之後，劉協最終還是一屁股坐回龍榻，頹然說道，“吳卿，汝說曹孟德究竟要朕怎樣？”

吳碩向劉協拱手道，“曹操不過是學周公三辭三讓。”

“學周公三辭三讓？朕看曹孟德班師回朝之後，怕是要逼朕三讓天下也！”劉協劍眉一豎咬牙切齒道。

然而劉協的話音才剛落，吳碩的神色就驟然一變。只見他趕緊湊上前向劉協小聲諫言道，“陛下息怒。萬不可輕言此等誅心之論！”

吳碩的謹小慎微讓劉協不由自主地皺起了眉頭。不可否認劉協一直以來都將吳碩視為值得信賴的導師與謀臣。所以這一次在收到曹操再次退讓的奏摺之後，劉協只招了吳碩一人入宮商討應對之策。卻不曾想吳碩竟如此懼怕曹操。

吳碩眼見劉協面露不悅之色，不由長袖一甩，語重心長地向其勸諫道，“陛下明鑑，曹操為人雖跋扈，卻也從未虧待過漢室。陛下眼下妄論誅心之言，是想逼反曹孟德乎？”

話說平日裡劉協雖與董承等人在宮中時不時詬病曹操幾句，可曹操卻始終沒像董卓那般問罪天子身邊的人。哪怕是像孔融那般明目張膽地他嘲諷曹操戒酒。譏諷他納袁熙之妻為妾，曹操都一一忍了下來。在吳碩看來曹操的這些舉動都說明他對漢室還是心存畏懼的，亦說明他是一個顧及名聲的人。然而“三讓天下”這四個字的分量完全不是其他閒言碎語可以比擬。試想當年董卓為何被誅？還不是董卓車服儀飾擬於天子，有奪天下之意。而今曹操的實力遠勝當年的董卓，若是再從許都傳出曹操有奪龍座之心的傳言。試問在邯鄲的曹操會怎麼想，天下人又會怎麼想。因此也無怪乎吳碩會如此苦口婆心地警告劉協了。

果然，年輕氣盛的劉協固然不滿曹操把持朝政，倒也不得不承相比董卓、李催之流。曹操確實更為厚待漢室。至少在禮儀上曹操及其麾下至今還未有過逾越之舉。因此聽罷吳碩一番勸阻之後，劉協不得不含含糊糊地轉開話題，向吳碩求教道，“那依吳卿之言，朕當如何處之？”

吳碩進言道，“如曹操所言，待平定袁氏餘孽之後，再拜其為相。”

劉協聽罷，神色一暗道，“只得如此也。”

且就在劉協黯然神傷之時。吳碩卻手捻長鬚，補充了一句。“除此之外，臣以為陛下還可封蔡安貞為大將軍。”

“封蔡安貞為大將軍？”沒想到吳碩會提這麼一出的劉協愕然地抬起了頭。

“是。”吳碩沉聲解釋道，“蔡安貞此番與曹操一同北上伐袁。曹操奪鄴城，蔡安貞誅袁紹，二人戰功相仿。若只拜曹操為相，而不封賞蔡安貞，豈不是難平天下悠悠之口。”

劉協聽吳碩這麼一說。就知道自己的老師又要用蔡吉來制衡曹操。然而此番蔡吉主動為曹操請封之舉，卻讓劉協萌生了一絲憂慮。卻聽他猶豫地向吳碩問道，“吳卿。蔡安貞真會制衡曹操？”

“陛下可是對蔡安貞起了疑心？”吳碩反問。

劉協被吳碩如此一問，不由下意識地摩挲起了腰間的一枚玉佩。這枚玉佩是當年蔡吉面聖之時親手呈上的信物。依照蔡吉的許諾，只要劉協出示此枚玉佩，她就會領兵趕來救駕。為此劉協一直都將這枚玉佩視作珍寶貼身佩戴。然而正如吳碩所言，自打曹蔡聯姻，蔡吉出兵助曹操自官渡脫險之後，劉協便開始對蔡吉起了疑心。誠然從冀州傳來的諸多流言都顯示蔡吉並未將曹操的次子當夫君。可劉協始終擔心蔡吉會因這次的聯姻而倒向曹操。與此同時他又不能就此責怪蔡吉，畢竟曹蔡聯姻是他這個天子保的媒。

吳碩眼見劉協沉默不語，心知自己已然說中了天子的心事。於是他當即對著面前的天子深深一拜，壓低了聲音進言道，“陛下，蔡安貞屈居袁紹麾下之時，也曾以袁氏馬首是瞻。可袁紹一經起事做亂，蔡安貞便與其分道揚鑣。起足見蔡安貞對漢室之忠心可昭日月。”

吳碩一席進言讓劉協不禁老臉一紅，轉而訕訕致歉道，“吳卿言之有理。朕不該懷疑蔡卿家。”

“陛下辨明忠奸便好。”吳碩說到這裡，忍不住在心中暗自嘆了一口氣。眼瞅著天子一天天長大，勵精圖治之心也越發興盛。可天子身邊卻始