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侯蔡安貞之後，劉表便不止一次聽人垢病，蔡氏女子不修婦德，牝雞司晨，太過荒唐。甚至還有人借蔡夫人與蔡安貞同出南陽蔡氏的關係，指責劉表對妻妾太過放縱以至夫綱不正。

話說，東漢士林著重“品藻”，即評論人物高下。漢末汝南的許劭、許靖兄弟就是著名的品評家。他們每月初都舉辦一個叫做“月旦評”的聚會，點評各色人物。被評價比較高的人物，等於鯉魚跳龍門，立馬身價百倍。像是曹操年輕時就曾軟硬兼施地逼許劭給他評了個“治世之能臣，亂世之奸雄”的評語。而今許劭、許靖兄弟已過世五年有餘，月旦評也隨之停辦多年。但品藻的風氣卻並沒有因此而消聲滅跡。相反由於荊州聚集了大量南下躲避戰亂計程車人，品藻風氣十分興盛。劉表不似百無禁忌的曹操，對於士林的品藻還是十分在意的。若是被人戴上一頂“懼內”的帽子，讓他劉景升的臉面往哪兒擱。

不過真正讓劉表下定決心敲打妻子的誘因，倒是蔡夫人自己埋下的。原來不知從何時起襄陽城內流傳起了有關劉琦與劉備往來密切的傳言。本就一直想扳倒劉琦的蔡夫人，便藉機炮製了劉琦勾結劉備流言派人四處散播。正所謂天下沒有不透風的強，就算蔡夫人做得再小心，總會讓劉表抓住些許蛛絲馬跡。再聯想到士林對蔡夫人的種種評價，劉表便對外封長子劉琦為伏波將軍，用以安撫麾下文武；對內警告蔡夫人，讓其安分守己。

“主公，蒯軍師求見。”

跑來報信的僕從打斷了劉表的思緒。耳聽蒯良來訪的他當即丟下了低頭不語的蔡夫人，隨那僕從快步朝自己的書房趕去。蔡夫人見狀悄然朝一旁的小廝使了個眼色。那小廝立馬會意地悄然跟了上去。劉表並不知曉前腳被他警告過的蔡夫人，後腳就敢派人來監視是自己。這會兒的他滿心在乎的是蒯良帶來的訊息。

原來。就在劉表忙於同長沙的張羨作戰之際，東吳的孫策突然派遣使節來到了襄陽。照理說劉表也算是孫策的半個仇人。孫策的父親孫堅雖是為黃祖部將所殺，但這事歸根結蒂還是因孫堅與劉表爭奪荊州引起的。所以孫策在這時節派使節來襄陽既突兀又讓人覺得難以捉摸。於是劉表便讓蒯良替他出面接見東吳使節，用以打探對方虛實。

當劉表走進書房之時，早已在此等候多時的蒯良連忙起身向其拱手行禮道，“見過主公。”

劉表一面擺手示意蒯良不必多禮，一面長袖一甩欣然就坐道，“子柔。孫伯符遣使所為何事？”

蒯良沉聲作答道，“回主公，孫策遣使來襄陽，是想與主公結盟一同夾擊長沙劉羨。”

“結盟乎？”劉表聽罷蒯良彙報，先是一怔，繼而便露出了嘲諷的笑容道，“孫伯符這是要助孤征劉羨，還是要奪桂陽、長沙？”

蒯良見劉表一語道破了孫策的野心，不禁跟著抱拳頷首道，“主上英明。孫策此番遣使結盟是假。趁火打劫是真，吾等不可不防。”

“孫策如猘兒。周瑜如狡狐。孤豈會輕信此二人。”劉表說到這裡，又略帶不甘地嘆息道，“然則劉羨龜縮於長沙城中，遲遲不肯與孤決戰。若孫策真乘機奪取桂陽郡，孤也無可奈何。”

蒯良聽劉表這麼一說不禁陷入了沉思。確實，孫策的做法其實只是來向劉表打個招呼，搞個出師之名而已。至於劉表結不結盟。答不答應，對孫策來說都沒什麼大不了的。可能就在蒯良接見東吳使節的當口，孫策可能正在率部攻打長沙後方的桂陽郡。而正如劉表所言。眼下劉表部所處的位置根本無法阻止孫策滲透荊州。若論沙場決機，蒯良不及蒯越。但他更善於把握大局，所以在思慮了半晌之後，蒯良便向劉表進言道，“主公明鑑，孫策志在荊州，與其任由其長驅直入桂陽，不如請廬江的劉備一同會盟。”

“與劉備會盟？”劉表回味了一下蒯良的提議，再一想起城內有關劉琦與劉備的流言。劉表便不由自主地搖了搖頭說道，“劉備亦非善類。”

“劉備雖非善類，卻與主上同為宗室，且素來注重名聲。”蒯良向劉表分析利弊道，“而孫策為獨霸揚州與劉備也多有不和。主公只需丟擲桂陽郡為餌，必能挑起兩強相鬥。”

蒯良的分析可算是說到了劉表的心坎裡。話說劉表雖對孫策和劉備都心存忌憚，但他現在確實已分不出多餘的兵力去阻止孫策入侵荊州。倘若能如蒯良所言，挑起孫策與劉備互鬥，則將極大地緩解劉表在東線的壓力。哪怕付出桂陽郡為代價，在劉表看來也是值得的。在他看來，先拿下了長沙郡，回頭再出兵桂陽也不遲。最為關鍵的是此計還能同時消耗孫策與劉備的兵力。面對此