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二袁未破，諸城未下者皆在傾耳而聽。故晃以為應禮待韓氏父子，以示諸城。”

徐晃的一席言語令曹操的表情由陰轉晴，甚至還帶上了些許讚許地笑意。顯然徐晃的論調與作法契合了曹操內心的想法。確實，眼下袁氏兄弟尚未被擊敗，冀州、幽州、幷州各郡的太守也大多還處於觀望之中。韓範父子的作法雖有投機的嫌疑，但若是處理得好也未嘗不能成為千金買馬骨之典範。徐晃以一介武夫之身卻能比不少所謂的文士想得更遠，這讓曹操不禁對他又有了一番新的認識。

“善，就依公明所言，孤便千金買馬骨一回。”曹操大笑著下令道，“請封易陽令漢韓範為關內侯！”

高蕃等人眼見韓範轉眼間就得了個關內侯的頭銜，雖心有嫉妒卻也一同高聲齊贊，“主公英明。”

曹操本人倒是完全沒把高蕃等人的那點小九九放在心上。本來秦漢時期中原的風氣就普遍重武輕文。這倒並不是說秦漢兩朝的百姓就比後世好戰，而是世襲制和察舉制令簪纓世家把持了文士的求官之路，使得平民階層更多地要依靠沙場殺敵來建功立業。直至科舉制度成熟之後，風險更小的“金榜題名”才替代“封侯拜將”，成為中原男兒的第一理想。而眼下又正值亂世。莫說是尋常士人了，就算是世家也不得不看諸侯臉色行事。所以在曹操看來像高蕃這樣文人只是一群依附於權利之上的奴才而已。像荀彧、荀攸、劉曄等人才真正稱得上是謀國之士，值得他曹孟德以禮相待。

於是無視高蕃等人的阿諛奉承，曹操再次將目光投向了徐晃說道，“孤即將回師鄴城，趙郡就拜託公明也。”

徐晃為人向來低調，在軍中素有“不得晌，屬徐晃”之說。此刻乍一聽曹操要委任他經略趙郡。徐晃連忙推辭道，“晃資歷尚淺，恐難擔此大任。倒是妙才將軍勇冠三軍，由其駐留趙郡定能威懾諸城。”

曹操聽罷眯起眼睛上下打量了一番徐晃，但見後者一臉坦蕩沒有絲毫獻媚之色。曹操倒也遲疑了一下。畢竟以夏侯淵確實有總攬一方之才。不過更讓曹操在意的是徐晃的謙遜。雖說曹操用人素以“唯才是舉”聞名於世。可十根手指頭伸出來都有長有短，曹操用人自然也會有親有疏。其中最為器重最為信任的當屬曹氏、夏侯氏子弟。接下來就是像徐晃這樣沒有深厚背景卻富有才華的人才。相反那些背景顯赫之人曹操任用起來卻是頗為謹慎。而這也是他與袁紹用人的一大區別。至於蔡吉，因其缺乏家族支援在用人方面比則曹操更加“百無禁忌”。不過用人保守也好，激進也罷，臣下與臣下之間總會有攀比。徐晃確如其所言缺乏足夠的威信統領一方，而曹操的這項任命也多少有些心血來潮的意思。徐晃能在這當口推辭主上的任命。足見其是個有自知之明的君子。於是下一刻，曹操遵從了他的意願點頭說道。“罷了。公明就隨孤一同南下。”

“喏。”徐晃鬆了口氣抱拳領命道。

建安五年十月初，曹操留夏侯淵駐守易陽，自己則率部南下與曹昂部會師於鄴城城外。袁術聞訊緊閉城門嚴守不出。曹操趁勢將城外土山、地道盡數毀去，另鑿壕溝，包圍鄴城，其圍圈竟達四十餘里。袁術起初見曹軍壕溝挖得很淺，看著好像一腳就能越過。加之又懾於曹操軍威，便沒有派兵出城破壞。可誰知曹操卻廣拉壯丁，派人乘夜疏浚。一夜之間，挖成深二丈、寬二丈的深壕，並將漳河水引入壕溝。於是翌日一早，袁術就見鄴城城下在一夜間冒出了一條“鎖”城河。袁術雖知此河將徹底切斷鄴城與外界的聯絡，但面對勢大的曹操，他卻也只得繼續消極地困守鄴城，並同時在心中暗暗禱告袁尚、袁熙兄弟能有所作為替他這位皇叔解圍。

袁尚心繫母親安危倒是沒有坐山觀虎鬥想法。只是礙於夏侯淵的圍困，對於救援鄴城一事他也是有心無力。而袁熙則將注意力始終放在河間城上。在得知太史慈真的率部進抵清河之後，再也抵擋不住誘惑的他，欣然點齊了兩萬兵馬以浩蕩之勢直撲早已被抽空的河間城。

話說太史慈雖僅留了三千人馬在河間城撐場面。可為了將戲做足，這三千將士還是抱著必死的決心重重阻擊了一番來勢洶洶的袁熙部。激烈的鏖戰一連持續了兩天，直到第三天清晨，守將田毅才派出使者向袁熙投降。

“田毅降了！”正在中軍大帳中為兩天來的激戰而頭痛的袁熙，乍一聽河間城投降了，不禁興奮地自草蓆上一躍而起。

不過坐在一旁的韓珩倒是皺起了眉頭，以謹慎的語調喃喃自語道，“前一日還在死戰，這一日就投降。怕是有詐……”

對面坐著的偏將軍張南卻不