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色！”

“如此簡單的道理，你怎麼就一直想不明白！真真是蠢！”

沈大老爺對自己這個最小的弟弟很瞭解。他十分清楚，此時此刻，說什麼光宗耀祖富貴顯達，都不如說沈四太太對沈四老爺的期望之心有用。

果然，沈四老爺心神震動，略一思索，就道：“之前是我想岔了。我這就回復三哥，這次春闈，我會參加。還請他代為安排科考事宜。”

“你想明白就好。”沈大老爺欣慰而笑，重重地拍了一下沈四老爺的肩膀。

沈四老爺心中有了決議，很快就告辭離開了。

他走之後，沈大老爺才將書桌上的一本《史記》翻開，從中拿出一個信封出來，抽出薄薄一張信紙，反覆看了好一陣子，才放下來，重重地嘆息一聲。

“老爺……”沈大太太有些欲言又止。

沈大老爺揮了揮手，止了沈大太太的話音：“大興立國五十餘載……當今天子已有明君之相，國富民強已然可期。這江南之地自古文風鼎盛，從來不缺能做官之人。沈氏若是再不積極一點，只怕……”

“老三信上說，他入京之後到明義侯府拜會，幾次都沒見著人。所投拜帖，也都是石沉大海。”

當年遷徙之時，沈氏和鄧氏算是結伴而行，彼此互助，才平安地走到這黟山腳下。兩家先輩，交情莫逆，也曾經更是姻親。

但一甲子之前，鄧氏舉族投奔了太祖，之後就少有來往了。

這麼多年下來，當年有交情有聯絡的長輩早已過世，如今鄭氏族人也早已從黟山遷移的乾乾淨淨一人未留……明義侯府不理會沈三老爺的拜帖也是情理之中。

“另外，除了鄧氏還比較客氣之外，王家也是十分冷淡。”

顯然，鄧氏是因為有鄧大太太的面子。

鄧大太太也是鄧氏長房嫡女。

沈三老爺的境遇，讓一向十分保守的沈大老爺深受觸動。

“人情淡漠，這並沒什麼難以接受之事。”沈大老爺不禁幽幽長嘆，道：“我擔憂的是，若是沈氏再行龜縮，沈氏族人的婚姻嫁娶，都將成為難題。”

除了早無交情的鄭氏……鄧王兩姓在京城有諸多選擇，沈氏卻沒有別的選擇。

難道連嫡支也只能與富戶商戶聯姻！

別的不提，富戶商戶，學識見識有限，不說領導族人，就是子孫後輩也會是一代不如一代！

讀書也要天資的！

若是個愚的，縱有再好的條件都沒用！

看看，端字小輩之中，數老三沈重晏和陳氏的一對兒女天分最為優秀，這就是最顯赫的證明！

一代不如一代，只怕幾輩人之後，族中最優秀的子弟連中個秀才都困難了，那沈氏……

沈大老爺沈重山不敢深想下去。

但他深深地明白，眼下，是沈氏必須在官場出一個基石的時候了。而顯然，沈三老爺沈重墨只怕無法擔當此重任。

而沈四老爺沈重晏卻更有可能。且，無論沈四老爺將來官途如何，他出去了，就能多鋪一段路，將來沈氏的後輩才能走的更遠。

清晨。

晨光從枯瘦疏離的枝椏間傾瀉而下，雀鳥在枝頭嘰嘰喳喳。

沈柔凝不緊不慢地在枯枝掩映下的道路上行走。

遠遠瞧見沈四老爺迎面而來，沈柔凝眼睛微眯，沈四老爺的面容神態便落在了她的眼底。她心中有了數，於是露出嬌俏的笑容來，迎了上去。

“爹爹。”沈柔凝行禮道。

“是凝兒啊。”

沈四老爺走的疾，面上有些潮紅，一眼就能看得出來，他內心十分激動，全不似往日那般悠遊模樣。他一直想著心事，聽見沈柔凝說話問安，才看到了她，當即說道：“你今日又沒去族學？”

沈氏有族學。

凡年滿六歲的沈氏子弟，都要進入族學一樣開蒙讀書。沈氏有這樣的條件，也絕不允許自己族人是大字不識的睜眼瞎，無論男女。只是，待這些子弟學到一定水平，達到夫子認可之後，對女孩子的要求顯然就鬆懈多了，不再要求日日都在。

沈柔凝才十歲。

她的幾門功課都早已過了啟蒙水平，但卻還在跟著叔祖描紅繪畫，偶爾也會粗粗學一些音律詩詞。她很聰明，一點就得，但卻是三天打魚兩天曬網，完全算不上勤奮，讓人直呼惋惜。