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緊摟著婦人的頸項，身上是粗布短衣，不安地在婦人懷中動了動。

羅炎定定地注視她，俊秀的臉上看不出任何情緒。

梅秋菊迎向前，叫了聲：“王媽。”

王媽激動地快步向前。“秋菊。”

“小姐呢？”梅秋菊向王媽身後張望。“她不是說要來？”

王媽哽咽一聲。“小姐她……”她從腰間抽出手巾拭淚。

“怎麼了？”梅秋菊追問。

王媽痛哭失聲。“死了。”

梅秋菊大驚失色，倏地一陣暈眩，她急忙攀住門柱。

羅炎走向前。“娘──”他憂心地蹙起眉頭。

“我沒事。”梅秋菊深吸口氣，她望著王媽道：“小姐……”

王媽搖頭，示意惜兒在場。

梅秋菊這才注意到王媽懷中的女娃兒，不禁掉下淚來。“小姐的……”她哽咽地說不出話來，淚水奪眶而出，她吸吸鼻子，對羅炎道：“炎兒，帶小姐去玩。”

王媽將惜兒抱予羅炎，惜兒搖頭，緊抓著她的衣服。“惜兒要和王媽一起。”她感覺到不尋常的氣氛。

“惜兒小姐乖。”王媽安撫。

“惜兒乖，要和王媽一起。”她緊抓王媽不放。

梅秋菊對兒子說道：“抱著惜兒小姐。”

羅炎伸手將惜兒攬過來，惜兒掙扎，不斷踢腿。“王媽──”她叫喊。

“王媽在這兒。”她安撫地摸摸惜兒的頭。

“炎兒，帶惜兒到院子去。”梅秋菊吩咐。

羅炎抱著惜兒往後走去，惜兒雙手拚命揮動。“王媽──”她哭叫著猛打羅炎，她感覺得出王媽要離她而去。

王媽掉淚，不忍看她。

惜兒不斷哭喊。“惜兒乖，惜兒乖，王媽──”她聲淚俱下。“惜兒聽話，惜兒乖，娘，娘……”

王媽背對著她，淚水不斷落下，惜兒的聲音已漸行漸遠。

“可憐的孩子。”王媽啜泣。

“小姐到底怎麼了？”梅秋菊著急地抓著她的手。

“病死的，剛剛才……走的……”

“怎麼會？”梅秋菊覺得她快吐了。

“秋菊，你沒事吧？”王媽擔心道。

“沒事。”她順順胸口。

王媽拭淚，開始睃說這些年的遭遇。“三年前姑爺去世，你也知道，姑爺是孤家寡人一個，他這一走，小姐只好回孃家住，至少生活有個著落，誰曉得回來後才發現家產都快讓少爺給敗光了，小姐勸他戒賭，他也不聽，不久便把家產都給敗光了，而且還欠了地下錢莊一大筆錢，因為還不出錢，便讓人給打死了，宅子也被官府查封，小姐為了養活我們這