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得嘀咕起來：劉瑞芬怎麼啦？是跟張鴻遠生氣了？還是聽到別人瞧不起她的風言風語啦，想把猛子提前給過來？還是有什麼困難的事兒……

周玉香心裡“咯噔”一下，思路在“有事兒”上打住了。雖然，她也瞭解劉瑞芬是個活現成“說風就起風，說雨就見雨”的人，可是今天劉瑞芬抱著建猛大駕光臨，似乎是“無事不登三寶殿”。

周玉香相信自己的判斷，沒有為劉瑞芬的眼淚所迷惑。她周玉香不但能不親信別人的眼淚，也是個從不輕易流浪的人。

“大嫂，看你說的，哼！”周玉香拉長臉說。“你光看到我蓋了三眼窯洞，沒見省吃省喝十幾年的罪過，你不管怎說還嫁了個有頭面的男人，我跟志小不就是從嘴裡摳，瓢裡省，咬著牙硬挺。不是我對咱家死去的公公婆婆有氣，當初分家時，你佔著人多分了三個窯，我和志小隻給了一個破窯洞。有什麼法？我們總不能樣樣都不如他人吧。我說大嫂，我倒情願用三眼新窯洞換你三個活靈靈的兒子，你能捨得？嗨，我的難處你不知道，為了修窯洞，現在還有外債呢！這還不算，手頭有幾個錢，我侄兒辦事又借走了，哎……”

周玉香按照自己的判斷，提前堵住門兒，生怕劉瑞芬提出一些讓她為難的要求，尤其是錢。

但是，劉瑞芬打斷周玉香的話，笑哈哈地說：“他嬸別哭窮，你的家底雖然我不知根知底，說不出個四五六，也知道個一二三，你兄弟為你侄兒辦事借那二百塊錢，不是已還了你啦？”

周玉香心裡又是一怔，劉瑞芬怎麼知道的如此清楚？！

就在周玉香愣怔的時候，劉瑞芬話語轉上了正題，點名了來意。

“他嬸兒，還是妹妹兄弟們親呀。打虎親兄弟，上陣父子兵，關鍵時候才顯親。嗨，我是實在不好意思跟你說，這不你也知道，好不容易給建忠說了個媳婦，可是怎麼也籌不起三百塊來，哎——，建忠說個媳婦真不容易，別看我不是他的親生母，我心裡為他著急呀。建忠他爹不好意思跟志小借錢，我只好厚著臉跟你商量，借你二百塊，趕在年底兌現還你，這實在是萬不得已。我也知道你是當家的人，不像我，做不了個主……”

周玉香聽著劉瑞芬的話氣不打一處來，懷裡抱著的孩子彷彿是吃人的猛虎，眨眨眼仔細看，確實是個幹眉淨眼的小子，猛地壓在心頭的火，臉上勉強扯起幾絲笑容，打斷劉瑞芬沒完沒了的話頭說：“大嫂，看你扯到哪裡去了，我可不是大慈大悲的觀音菩薩，嗨，我是當家不做主兒哇。不瞞你說，我每天都要請出菩薩禱唸一個時辰，禱唸個什麼？不就是禱告老人家救我出苦海！現在的社會不許搞這個，可是我還是天天禱告，心裡好受呀。好我的大嫂，建忠的事兒，我也禱告過，菩薩會保佑建忠的，你千萬千萬不要著急，急有什麼用，都怪咱窮。前幾天我和志小商量過，建忠辦事我們盡力幫助。今晚上志小下了班，我再問問他家裡有多少錢，讓志小跟大哥他們做主吧，咱們娘兒們也管不了大老爺們的事兒。大嫂，你是有福人，有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。你看我該餵豬了，你稍等我一會……”

周玉香一陣輕描淡寫就把劉瑞芬咄咄逼人的攻勢擋了回去。

劉瑞芬聽到周玉香的話入情入理也入耳，便起身接過建猛告辭了。不過，劉瑞芬興致勃勃到來，連個確切數字都沒聽到，就這麼被周玉香送出門來，不由地又有些懊傷。

周玉香邊送劉瑞芬邊又說了些安慰的話，看著劉瑞芬悶悶不樂地下了小土坡向西走去，猛地眼中閃出兇狠的目光，狠狠衝著劉瑞芬遠去的背影連連吐了幾口。

太陽已傍到登雲山頂了，斜陽像無數柔潤的小手撫弄著登雲山下的窯洞瓦房，又像玩皮的孩子在每一道梁每一道溝上快活地蹦蹦躥躥。到處是歸巢的鳥兒的啼叫，鳥雀的啼叫一陣急似一陣，彷彿一旦斜陽消失它們就會迷失歸巢的方向，彷彿失去一分一秒它們就會失去溫暖的小巢。

張鴻志檢查了各個巷道的線路，提著礦燈上了坑。當地都是斜井，主巷道只有四五百米，由捲揚機將煤車拖上坑口，煤車是平常人們慣用的小平車，一車能裝五百到八百斤。小平車在掌面上裝滿了，由拉車人——一車一人，拉出支巷，在主巷低頭集中起來，一次將三到五車編為一組，按響巷壁上的電鈴，開絞車的女孩便開了閘，工夫不大，一串平車滿載煤塊就冒出了坑口。架平車的大部分是年輕腿長腿快的後生。張鴻志二三十歲時也拉過平車，歲數大了後就在坑下掌面上打煤，由於他對坑下情況熟悉，又認真倔強，後來就讓他負責線路維修、瓦斯檢查——能幹這