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宣示道:
“只要能為晁家爭取功名,不管是什麼身分,我都讓他代我參賽。”他一臉熱誠,充滿期待地環視全場。“有誰自告奮勇的?我將會大大重賞一番。”
“聽說……剛吳家有個小少爺,被那個宰相之子一刀砍下腦袋,不過在這次比試中,這不犯法喲。大皇子說了,此次規則,無論生死,只談勝負。”
晁玄鈺笑盈盈的迎向那幾個才提起勇氣跨出一步、打算向當家自請上場的堂兄弟們,又看著他們聽完她好心提醒後,皆默不作聲退縮回營帳邊。
“你在搞什麼把戲?”朝女兒丟了個白眼,晁書霖回過頭,看著因晁玄鈺一番話而心生怯意的大夥,也決定豁出去了。
重賞之下必有勇夫,他宣佈道:“如果有人能代表晁家獲勝,我不但將女兒嫁給他,還把整個晁家都讓他繼承!”
在所有人驚歎之前,晁玄鈺率先提出抗議:
“爹!你就打算把這難得的參賽機會交給別人嗎?”她抗議的不是自己終身大事被隨便決定;她在意的卻是那個誰有機會代表晁家出陣。
“晁家已三代不曾擔任七品以上官職,想當初,和太祖一起打出天下的,可是咱們晁家七世先祖呢。今天,這次狩獵比試,是為晁家挽回聲望的唯一機會,不然有本事,你就去呀!我就讓你知道,女兒和兒子終究是能力不同!”
晁書霖總算弄懂,女兒八成從一開始就在打這主意。可這次比試並非兒戲,弄不好可是會送命;再怎麼說,都是自己的寶貝女兒,他不能答應。
於是他撂下恐嚇。“如果你搞砸了,我就在路邊找個王八羔子把你嫁出去,再也不要你這個不聽話又愛闖禍的女兒!”
“去就去,誰怕誰?”晁玄鈺一聽,非但沒有一絲驚懼,反而還大刺剌的笑了起來。“話先說在前頭,這可是你親口要我去的,不許反悔!”
“玄鈺!”沒想到他家丫頭當真如此大膽。
晁書霖想攔下她,可晁玄鈺早已先一步,抓住桌上那代表參賽者的金黃頭巾,將自己長髮重新給紮上;然後她戴上附有面紗的斗笠,衝了出去。
“別擔心,爹,只要我不輸就行了。”只聽見她的聲音自帳棚外傳來。“你只管安心等著大皇子封賞晁家吧!”
狩獵這活動,對晁玄鈺而言不難,從小她隨著爹爹習武,學會了一身本事。她腕力、臂力雖不如其他同齡男子來的強,但矯捷身手絕不輸人。
從以前她就以為,爹爹空有好功夫,卻因時運不濟,每次有機會上戰場大展長才時,要不是受傷、要不就是重病,偏是躺在病楊上動不了。
她是晁家獨生女,打小聽爹長吁短嘆膝下無子,她比誰都清楚,爹是如何夢想有個繼承自己衣缽的男孩兒,偶爾她會想著,為何女孩家就不行?
是時代也好,是風俗也罷,處處規範著女人只能如何如何,她不平也不甘:再冒險也就這一次,她想憑一己之力為自己、也為爹爹,向朝廷爭回一口氣!
在規定的狩獵闈場森林區裡,穿梭有好一段時間了。晁玄鈺對於小鳥小兔等動物,她無心造孽,可對那些張牙舞爪朝她攻擊的猛禽野狼,就毫不容情了。
提劍射箭她無一不精,轉眼間就斬獲不少,一面派家丁將東西送回晁家營地,她一面暗忖:
“這場狩獵比賽,獵物多寡雖是成績一環,可若要超越其他人,就必須先獵得稀奇的野獸,這樣才能引起大皇子的矚目。”
早在她剛混進來的途中,她便四處探聽情報,聽聞這林中有全國罕見的兇猛銀狼與殘暴火狐,其皮毛不僅能禦寒,甚至其毛髮指爪還可入藥。
“但那銀狼火狐上哪兒找?”視界所及,林木參天,無法一眼找出她的目標。該怎麼做?她的時間所剩不多了。記得銀狼愛在什麼地方棲息來著……
“咦?什麼聲音?”她聽見身後有動靜,才一回頭就見一隻銀狼自暗處竄出,閃亮的色澤在她眼前晃動,她笑了起來。“啊?真好,竟來了一隻!”
那隻銀狼的體型,雖比瘦小的晁玄釭來的龐大許多,但憑仗她的精準箭術,一隻哪裡是問題?她才這麼放心一想,隨即,左側又有動靜。
唔?怎麼樹叢後面又蹦出只更壯的銀狼?好吧,兩隻她也還能應付。
“呃?又來一隻……不對,是兩隻……欸……前頭也有?”
等到晁玄鈺注意到的時候,似乎已在不知不覺中,被五隻看來飢餓交加,垂涎著她當午餐的銀狼給團團圍住。
一專心思考便會