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誰也沒有料到何進在大將軍的席位上還沒坐熱屁股，就從權力的巔峰墜入了地獄，被十常侍設伏誅殺。兄弟何苗也同樣受到牽連，死於非命。伴隨著何進兄弟的殞命，南陽何家的輝煌也變成了過眼雲煙。

但受死的駱駝比馬大，飛黃騰達了這幾年，整個何氏家族還是有些家底的。劉辯忽然覺得應該去一趟何家，要想招募自己的軍隊必須有錢財支援，正好可以藉助何家的勢力。而且南陽就在去揚州的道路上，順便拜訪一下何家也不耽誤行程。

劉辯打定主意後向著何太后一禮：“母后，要去南陽也行，但我們最多隻能稍作停留，從洛陽到南陽不過三四百里，董卓若是知道了我們母子逃到了南陽，必然會派遣大軍來捉拿。我們只有遠遠的逃到長江南岸的揚州，才算擺脫了董賊的魔爪。”

何太后此刻已經是心慌意亂，更不會想到以後怎麼辦，只想著暫且逃回孃家再說。當下四人分乘兩匹坐騎，穆桂英與何太后一騎，劉辯與唐姬一騎，遣散了四個宮女，便向南疾馳而去。

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五　太后賜婚

四人兩騎，連夜快馬加鞭，拼命的向南狂奔。

在拼死拼活的趕了三個時辰的路之後，大約離開了洛陽二百多里地，已經把洛陽南面的關隘武關遠遠甩在身後。途徑一條河流之時，兩匹馬兒嘴裡噴著白沫，四腿發軟，卻是再也不肯向前一步。

不僅僅是兩匹坐騎快要累癱了，除了穆桂英之外，包括劉辯在內的三人也幾乎要累散架子了，若不是逃命的意志在支撐，三個人早就累趴下了。

“大王，看樣子馬兒再也跑不動了，河流清澈見底，不如在此休息半夜再趕路吧？”穆桂英勒馬帶韁，等到劉辯從後面趕來之時，提出了建議。

“哎呦……我是再也跑不動了，下馬休息！”

劉辯雖然是成人的意志，但卻是孩童的身體，而且還要負責照顧身後的唐姬。這一路縱馬狂奔下來，實在吃不消。

穆桂英率先下馬，然後依次把何太后和劉辯夫妻分別從馬上攙扶了下來，一個人照顧三個老弱婦女，這差事真是不容易！

穆桂英把兩匹馬牽到河邊水草肥沃的地方拴了，讓兩匹馬兒喝水吃草，自己又尋找了一些乾柴回到河邊生火取暖。九月的夜晚已經寒風刺骨，在這荒郊野外，沒有篝火實在難熬。

狂奔了大半夜，三個人早已飢腸轆轆。何太后和唐姬還能忍著，但劉辨十三歲的身體卻已經撐不住了，滿臉虛弱的道：“桂英，孤快要餓死了，能不能弄點吃的？”

穆桂英一愣：“大王喚我什麼？”

“桂英啊！”

穆桂英俏臉一紅：“大王是千金之軀，這樣稱呼微臣，不太好吧？”

“我和母后現在已經是泥菩薩過河自身難保了，還說什麼千金之軀？你能在這種情況下守護我們母子，這不僅僅是臣子的情義，簡直就是一家人啊！”劉辯盤膝坐在地上，喝著穆桂英從河裡取回來的水，舔著乾裂的嘴唇說道。

何太后雖然疲憊不堪，但仍然能夠保持太后的威儀，聽了劉辯的話，點頭附和道：“皇兒說的有理，穆將軍不僅對我漢室忠心耿耿，而且武藝超群，姿色也是過人。能在這種情況下對我母子不離不棄，豈是忠臣兩個字可以描述？要不然穆將軍給我皇兒做王妃吧？”

“啊？”，穆桂英大出意外，張大了嘴巴不知如何是好？

本來飢餓疲倦的劉辯聽了母親的這番話頓時竊喜，這番話由做太后的母親說出來實在是再合適不過。太后的寵愛，一般人都很難拒絕，而且也算得上父母之命，自然不是私定終身可以相提並論。穆桂英真要成了自己的妃子，還怕她不忠心耿耿的為自己效力嗎？

“哀家是說讓穆將軍給皇兒做王妃，難道你不願意嗎？”何太后接過劉辯遞來的水壺，重複了一遍。

穆桂英慌忙單膝跪倒：“能得到太后的寵愛，桂英三生有幸，豈敢不從命？只是臣今年已經十八歲，比大王大了許多，不太合適吧？”

何太后面帶微笑說道：“女人大些能夠持家主**，還知道體貼丈夫，怎麼不合適呀？你看唐姬就比皇兒大了三歲，不是十分恩愛嗎？”

唐姬在旁邊點頭附和道：“是啊，桂英姐姐就跟我一起侍奉大王吧？今天若不是你救駕，我和大王以及太后就要被幽禁在弘農縣城了。”