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雲深倒又一本正經起來：“奪了金章，獎品是一塊薊北南方最好的草地。那裡由於山勢的原因，四季如春，草肥水美，是最好的牧場。每年誰奪了金章，他的族人就可以在那塊草地上放牧一年，直到第二年的賽馬節才交出來。”

“哦，那雲氏族人都是遊牧民？”

“不是。”雲深搖了搖頭。“我們的族人很少，男人大部分都在軍中，婦女、孩子和老人生活在我們家族自己的封地。”

寧覺非一聽，大惑不解：“那我爭來幹什麼？又沒什麼用處，還不如讓給別人。”

雲深聽了，深深地看了他一眼。那些丫鬟也都忍不住好笑。專門侍候雲深筆墨的大丫鬟梅芯不由得笑道：“寧公子，你爭來以後，如果自己不用，可以租給別的家族。”

“租？”寧覺非象是聽天書一般，一頭霧水。“怎麼租啊？”

“譬如，你讓給別人去放牧，等過年的時候，可以跟他要一百匹好馬、三百頭牛、一千隻羊，其他野味什麼的也可以酌情要一些，事先說好就成。”那梅芯巧笑倩兮，掰著手指，如數家珍。

寧覺非倒吸了口涼氣：“要的那麼狠啊？”

梅芯一愣，隨即笑道：“這只是最普通的了，哪裡狠了？那草場你是不知道，如果讓別人拿去放牧，一年不知要多出多少駿馬牛羊呢。我說的這些連他們收入的一成都不到。”

寧覺非聽著，還是連連搖頭。

雲深看著他：“那如果是你，你要多少？”

寧覺非想了想：“我什麼都不要，向所有牧民免費開放。我希望他們家家都有飯吃。”牧民的生活他是知道的，有很多人都過得非常艱苦，特別是入冬，往往一場雪下來，草原上便會餓死數以萬計的馬牛羊。

梅芯大感意外，忽然十分感動地望著他，半晌才說：“寧公子的心地真正好。”

雲深看了他半晌，淡淡地說道：“覺非，其實依你的能力，你就是說想要整個天下，別人都不會認為你狂妄。可是你連多一物都不肯妄取，這才是最可貴的。別說你跟南楚人不一樣，你跟所有的人都不一樣。”

寧覺非被他一誇，倒有些不好意思起來，微笑著說：“我哪裡有你說的那麼好？我只是比較懶，不願意多花腦筋，還有，反正你這有吃有住，我才有底氣講這些話，其實還是有些虛偽的。”

周圍的大小丫鬟一聽，無不掩嘴偷笑。

雲深也忍不住笑出聲來：“你懶？如果你也叫懶，我真還找不出比你更勤快的人了。”

“你每日天不亮就進宮，常常忙到晚上才回來，那方叫勤快，我算什麼？”

“我那是沒辦法，職責在身，不得不為。你呢？沒人逼你，沒人要求你，可你仍然堅持每日一早便出去騎馬跑步，風雨無阻，那才是真正的毅力。”

“我那……只是習慣而已，每天不動著就不舒服。”

“好習慣。”雲深笑著。過了一會兒，他漫不經心地問：“你昨天，在哪兒喝了那麼多酒啊？”

寧覺非隨口答道：“鮮于氏那裡。”

雲深拿湯勺舀了一口湯嚐了一下，對他說：“這鴛鴦羹不錯，你嚐嚐。”

“好。”寧覺非便也去舀了一勺。

雲深看著他，想了很久，眼裡滿是矛盾，過了半晌，他終於什麼也沒問，只是溫和地道：“酒醉傷身，以後還是不要喝得太多了。草原上有陷阱，有狼，有說不清的什麼毒蛇猛獸，也說不定會突來疾風驟雨，危險多得很。你昨夜喝得那樣醉，若不是‘烈火’認得回家的路，你說不定就死在草原上了。”

第一部　南楚篇　第二十六章

賽馬節的第一天上午是非常隆重的迎接大活佛的儀式。

一早，所有的人都站在了活佛要來的道路兩旁，手裡捧著各式各樣的獻祭，神情十分虔誠。

寧覺非很好奇，聽雲深要他站在自己身旁，便也沒怎麼推辭。

所有的人都分了族群站著，族長盛裝排在雲深兩旁，似乎是順著自己家族的名望高低和勢力大小排列，寧覺非也都沒怎麼注意。

不斷有探馬陸續報來，告知大活佛一行已走到了哪裡。

直等了一個時辰，那隻隊伍終於來了，前面不斷有人拋灑著五顏六色的紙片，上面畫著各式各樣的與他們的信仰有關的圖案和符咒，在陽光下閃動著各種鮮豔的色彩。

很快，誦經聲便在等待的人山人海中響起。

護送的馬隊最先馳過，接著有大批僧侶戴著各種鬼面具，