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嚴惟章聞言，滿是皺紋的眼角微微勾起笑意，緩悠悠轉過身來。高縣見此忙上前扶住，隨之一同在花園中慢行。

“子不教，父之過。顧正德是聰明人，自打入了閣，一向行事小心，若論謹慎多思，他也是個能人，可惜不能為我所用，偏偏跟了張懷宗。”

高縣聞言小心扶著嚴惟章，微微低首道：“顧閣老這是聰明反被聰明誤了，只以為跟了首輔就能風平浪靜，卻不知何為大勢所趨。”

嚴惟章笑了笑，輕輕撫了撫略有些花白的鬍鬚道：“張閣老如今也是老了，從前堪稱青詞第一人，現如今寫的青詞倒還比不得我兒的了。”

說到此，嚴惟章拉著高縣扶他的手，緩緩走進書房，從書案上拿起一張紙遞到高縣手中，拿手點了點上面道：“這是我昨夜有感而發所寫的一篇，開春陛下會親臨悟真觀的齋醮禮，我若以此青詞上贈，你看如何。”

高縣看著眼前雪白的宣紙上洋洋灑灑的一篇青詞，氣勢恢宏而華麗，頗有儀式感，當即拜服道：“陛下若見，必會聖心大悅。”

嚴惟章聞言唇角漸漸勾笑，恰在此時書房的門被輕輕推開，嚴惟章的髮妻竇氏走了進來，吩咐身後的丫頭送上了兩盞酒釀糯米圓子。

“說了這一夜的話也累了吧，這是你喜歡的桂花紅豆園子，今日十五，吃點也沾沾節氣。”

禮貌躬身地接過丫頭端上來的元宵，高縣忙道：“謝師母。”

嚴惟章接過竇氏親自遞來的元宵，眸中微微感動，右手輕輕拍了拍竇氏不比新婦般保養得宜的手背道：“辛苦你了。”

待用完元宵，高縣見時日漸晚，便起身告辭，悄然從東側小門回去了。

到夜裡入寢時，丫頭小心翼翼伺候著嚴惟章盥洗，眼看著鋪床的丫頭將錦被鋪好，朝懸掛的香薰球裡換了香退出去，嚴惟章放下了手中的書卷，看著背對著自己在妝臺前卸釵環的妻子竇氏。

竇氏嫁給他時年方十六，尚比他大上一歲，一轉眼，如今他已然五十五，竇氏也是五十六的年紀了。

也不知，他們還能相伴多久。

竇氏轉頭間看到貴為閣老的丈夫眸中竟然難得浮現一絲悵然，不由走上前去，嚴惟章聽到聲音這才回過神來，朝裡挪了挪身子，竇氏坐在床沿邊，掀開錦被躺了進去，看向身側的丈夫道：“方才怎麼了，倒難得見你失神。”

嚴惟章聞言微微一頓，隨即眸中浮笑，感嘆般開口道：“出了這府門，是一刻都不敢失神，回來了，在你身旁，才敢偶有一次。”

聽到這三分無奈的話語，竇氏心中不由一動，竟隱隱有點悲慼之意，看著丈夫漸漸衰老的容顏，微微不忍的轉過眸去。

“從前未進京城時，我倒覺得這日子更好過些，自從入了京城，位子越做越高，卻是讓人越來越膽寒，我未曾見你有一刻鬆懈的時候。”

嚴惟章聞言微微一頓，卻還是習慣性地去探竇氏的手，將其緊緊握在自己的手中，用掌心的熱意一點一點為竇氏冰冷的手渡入溫度。

“出身名門，你卻是與我過了那樣一段清貧的日子，就連咱們的昭兒（注：嚴閣老和竇氏的兒子嚴厚昭。）也吃了不少的苦，如今既是坐上了這個位子，我便不能掉下去，掉下去，我只怕咱們的日子還比不得當初，所以”

嚴惟章握著竇氏的微微頓了頓，眸中漸漸浮動著幽深的顏色。

“我必須坐上最高的位子，執掌旁人。”

說到此，嚴惟章沉吟了下，隨即覆下眼眸平靜道：“前些日子長春宮來信，宮中的成貴妃，想要替九皇子求娶咱們的小。”（注：嚴厚昭女兒嚴如英。）

原本有些心疼丈夫的竇氏聞言眸中一震，有些不可置信地坐起身子看向身旁的丈夫。

“好好的，如何要求娶咱們的小。”

看著丈夫疲憊而糾結不知如何說的模樣，竇氏陡然想起什麼來，眉頭微微皺起：“成貴妃求娶顧家孫女不成，便要咱們的小去替代？我不同意！昭兒和小是你我唯一的血脈，也是我們嚴家唯一的後人，如今宮中幾方對峙，前朝後宮沒有一處是安寧的，如何能叫我們的小去吃那般的苦？更何況，九皇子身子單薄多疾，豈能叫人心安？此事無需在想，直接回絕好了。”

看到竇氏篤定毫無商量的語氣，嚴惟章眸中越發無奈和糾結，終究凝成了一聲嘆息。

“阿漣，我知道你心疼一雙兒女。”

嚴惟章安慰般拍了拍竇氏的雙手，徐徐出聲道：“可你也知道，咱們已經沒有退路了”