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鄉試三場，每場三天，考試的題量比之科考有過之而無不及。第一場四書題三道，第二場論一道，詔、誥、表一道，判語一條，第三場經史時務策五道。但鄉試雖說比歲考和科考只靠提學大宗師一人提調要強得多，還有不少考官，可時間緊，數量大，正如同某些人說的，第一道四書題要是做得不好，就算之後的所有題目再花團錦簇，那也白搭。相反，只要第一道四書題完成得好，後面只要湊合能過，不是詞不達意，也就問題不大了。

所以，當第一場第一道四書題宣佈，汪孚林在草稿紙上寫下“禁於未發之謂預，當其可之謂時”這一句題目時，他臉上沒啥表情，心裡卻已經翻騰開了。遺憾的是，方先生押題還沒這麼準，最重要的一篇上來就中，但幸運的是，因為葉小胖沒少反抗過兩位魔鬼教師，而他和程乃軒曾經幫忙給小胖子出過主意，因此有一次倒黴地被罰抄禮記中的學記全篇。順帶還被人掰碎了分析其中那些比較重要的句子。方先生更是喪心病狂地拎出來讓他們一一做破題。

那時候叫苦連天。可現在他總算知道，什麼叫做有個魔鬼教師的好處了！

汪孚林深深吸了一口氣，刷刷刷就開始在草稿紙上寫了起來，一面寫卻還一面有功夫在心裡思忖，不知道程乃軒看到這頭一道題目會是什麼表情。有了這個良好開端，第二道第三道題目到手時，其中一道赫然押準，他只覺得心應手。雖說讀書未破萬卷，但下筆已然如有神。

好在接下來真的天公作美，入夜雖說在號房之內不可能呼呼大睡，飯食更是可以溫飽，不可能滿足口舌之慾，但開頭不錯，接下來第二場第三場，他就更加從容了。第二場那道論恰是“治天下者審所上”，押中了；一道判語是擅調軍官，沒押中。但他對於判語素來很有心得；第三場的時務策中，恰有一道問廉恥倫理……他每次都是抓緊第一天時間答卷。剩下的時間潤色修改加休息。

就這樣等到三場九天結束，他只覺得整個人都快虛脫，也快發餿了！當隨大流出了貢院大門，他也沒指望從一大堆人當中找到程乃軒會合，只能提著考籃奮力往外擠去。一路上，他就只聽四周圍的考生在那討論著這次的考題，有罵孃的，有讚頌的，總而言之說什麼的都有。當然，憑應試者的記性，儘管一道道題目不少，要記下來卻也輕輕鬆鬆，更有甚者連自己的文章都倒背如流當街賣弄，恰是鄉試之後眾生相。

汪孚林卻沒心思在這耽誤時間，只拼命一路向前擠，等到進了新安會館的時候，門前早就迎候的夥計高聲叫道：“預祝汪小官人桂榜提名，京報連登黃甲！”說完這吉利話，其中一個便上前笑道，“小官人真是好快的腳程，您是第一個回來的！”

廢話，老子要不是第一個回來，豈不是回頭要泡混湯？

“浴池熱水燒好了？”

得到一個肯定的答覆，汪孚林蹭蹭蹭上樓丟下考藍，拿了換洗衣服就直接衝去了浴室。得益於徽商們遍佈揚州，也養成了揚州人愛洗澡的習慣，這新安會館卻比其他那些會館多了一個大浴室，尤其是其中那個大池子尤其對汪孚林的胃口。他最愛乾的就是趁著人少來泡頭湯，尤其是今天這樣在考場中被硬生生熬了九天，渾身一股酸臭味的情況下。只不過，佔得先機的他更清楚這會兒動作一定要快，否則等人全都扎堆趕來了，那撲鼻的味道可絕對**。

所以，區區一刻鐘功夫，平常至少泡個兩刻鐘甚至半個時辰的他就出了池子。這時候，正有三五個剛剛從貢院裡回來的生員進來。一見汪孚林已經裹著軟巾慢慢騰騰往外走，立刻便有人笑罵道：“汪賢弟，你這動作可未免太快了吧？這好好的清湯池子，被你一泡可就是泥水了！”

“這才叫先到者先得。”汪孚林不以為然地聳了聳肩，隨即笑眯眯地說，“各位且享受，我先上樓補覺去了！”

見汪孚林施施然一拱手就去外間穿衣，幾個生員雖不是歙縣的，卻也不禁議論了起來。笑話他回來趕頭湯不過其次，他們更多的是猜測汪孚林對於這次鄉試有多大把握。只不過，鄉試歷來比會試監考更嚴，評卷更緊，想要作弊拿個舉人，那比舉人作弊拿個進士都還難，更何況人人都知道汪道昆雖說上任兵部侍郎，可這位少司馬受命巡邊就是大半年，對南直隸那是鞭長莫及。末了，卻有人嘟囔了一句。

“小汪還不如當初去順天府寄籍，反正那些京官子弟都是這麼幹的，何苦在南直隸和我們爭？”

“你這最後一句才是重點吧？”有人嘻嘻哈哈地嘲諷道，跳入浴池中帶起高高的水花，“不過汪孚林程乃軒到底祖上是出身商賈，為人處