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“侯爺如此悲天憫人。下官自能體察，當立時知會五城兵馬司以及府衙縣衙，早日結案。”

上頭的大佬們既然達成了初步共識，下頭的官員得到上意，動作自然更快。不過一日，案子就已經有了結果，何四竟是和當初的邵芳一樣，被扣上了一個妖言惑眾的罪名，將上報朝廷斬立決。至於那兩個被他矇蔽的昔日袍澤，不過是充軍之罪。哪怕何四當堂大叫大嚷，喊破了三人密商被人闖入的事情，卻依舊於事無補，最終反而因為咆哮公堂捱了二十小板。猶如死狗一板被人拖回監房的時候，他的下裳滿是鮮血，整個人竟是快虛脫了過去。

他當過胡宗憲的親兵，也曾經陪著胡松奇下過天牢探視胡宗憲，又久在東城兵馬司，深知這種用刑手段。最初被堵上嘴捱打的時候，他就知道這頓小竹板來得厲害，哪怕筋骨強健，當他被扔到那一堆爛稻草上的時候，也已經支撐不住了。他知道此時此刻若昏厥過去，只怕真的會把命送在這裡，不得不橫下一條心硬頂，為了不睡著，他竟把舌頭咬得鮮血淋漓。就在他苦苦忍耐的時候，突然只聽得牢房外頭傳來了一陣窸窸窣窣的動靜。

生怕有人滅口的他最提防的就是有人對自己不利，當即竭盡全力扭頭看了過去，果然看見外間站著一個有些熟悉的灰衣人影，可不是那給了自己二百兩銀子，出了這樣一個陰毒點子的神秘人？他只覺得渾身汗毛根都立了起來，可想要叫人，偏偏舌頭被咬得幾乎發不出聲，喉嚨也是乾澀難耐，用盡全力也只能迸出幾個含糊不清的字眼。絕望之下，他就只見那人衝著自己冷冷一笑。

“這麼好的主意，竟然能讓你捅出這麼大的紕漏來，真是爛泥扶不上牆！事到如今，你該死了！”

看見有人開了牢門，抬著東西朝自己走來，何四不禁嚇得魂飛魄散。奈何他眼下身上手銬腳鐐嚴嚴實實，又捱了板子動彈不得，竟只能眼睜睜地看著那重重的袋子壓在自己的脊背上。等醒悟到那是沙袋，他已經連一聲都哼不出來了。等一個又一個重重的沙袋壓在身上，他更覺得整個人連呼吸都困難，眼神恍惚之中，只瞧見之前說話的那人似笑非笑看著他，竟是篤定他絕熬不過這一關。果然，他只苦苦支撐了一小會，就感到眼前發黑，心裡早已悔透了。

早知今日會被人棄若敝屣，何苦因為貪圖那銀子就一時昏頭？

那灰衣人眼看何四斷氣，動手的獄卒又保證絕對不留任何痕跡，這才出了牢房，悄然從應天府衙後門出來上馬，在金陵城中猶如自家後院一樣兜兜轉轉一大圈，最終坐騎也換了。衣衫也換成了青衣小帽，這才來到了一座富麗堂皇的府邸前門，不是別處，恰是南京守備太監府。

此人提著袍子匆匆上了臺階，笑著與進進出出的人打了招呼，等穿過幾道門。進入一座精緻的小院時，他就只見院子中央正有個錦袍中年人站在那兒，若有所思看著一株已經完全綻放的桂花。

他連忙快步走上前去，恭恭敬敬地垂手叫道：“七爺。”

“都辦好了？”

“是，沙袋壓人，我看著他斷氣才回來的。”

“死得好啊，本以為胡部堂英明一世，總該還有些剛烈聰明的部屬，卻沒想到只剩下了這些貨色。”說話的錦袍中年人突然伸手掐下了一枝桂花。這才轉身過來，“此人信誓旦旦說可以說動同伴，沒想到最終竟會被人識破。公堂之上你也應該聽到了，他說是被人撞破後，兩個同伴硬賴在他頭上，這撞破的人可問出來了？”

“那兩個傢伙也用過刑逼問，那卻是兩個硬骨頭，什麼都沒問出來。”

“問不出來就算了。這時候各方關注，多做多錯。”錦袍中年人一朵一朵將手上那枝桂花上的花全都掐落下來。丟了一地，聲音依舊淡淡的，“你確定去收拾何四首尾的時候，絕對沒有留下半點痕跡？”

“七爺，您儘管放心，那獄卒是我之前就找好的人。拿的又是孟公公的腰牌，還特意喬裝打扮過，身材體型全都和眼下不同，他就算萬一說漏嘴，孟公公也就自己吃啞巴虧吧。再說。我今天就跟著七爺您去江陵，十年八年都不會再踏入南京城半步，斷然不會讓人察覺。”

“也罷，你趕緊去叫上其他人，把東西收拾好了。我親自去稟告孟公公一聲，向他辭行。”

錦袍中年人吩咐了一句，等到人悄然退了出去，他才回房去又換了一套衣衫，恰是樸素的藍色綢袍，繼而身邊一個人也沒帶，就這麼出了院子。他在這守備太監府住了已經有十餘日，上上下下全都熟稔，一路上遇到的僕役下人無不垂手讓路，口稱七