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對於妻子的這番決斷，杜茂德再想想那封信，只覺得撲朔迷離。信上那推薦他的人彷彿不知道他過去的事，但真正找上門來的卻戳破了這層窗戶紙，可不論這到底是怎麼回事，事到如今再裝聾作啞，再巋然不動，那就不可能了，總得先動一動，再看看對方是何反應。

就如同他在那必定會被帖出的策論卷子中動的手腳，又何嘗不是希望，邱四海能夠看到自己在帖卷中留下的破綻，以此認為他是心灰意冷，此次之後就決定重操舊業，如此可以放鬆警惕，可以讓他在鄉試結束趕回家中謀劃脫身事宜？

當然，他還存著萬分之一的希望，希望去年初在離開群盜之中時偶遇的那位能夠在廣州，能夠助自己一臂之力。那時候對方替他引走了追兵，他才能逃出生天。事後兩人把酒為歡，更切磋過武藝，結果他完全不是對手，敗得毫無懸念。正因為欣賞對方那超絕的身手，卓然的風度，又聽說那是昔日在胡宗憲部下抗倭的呂光午，他便沒有隱瞞真名，就連在海盜中混跡的那三年都告知了對方。

而呂光午提過今年會來廣東，他這才玩笑似的提到離鄉多年，打算今年參加鄉試，以作為離開科場的告別之禮，一時兩人便約在鄉試後發榜時，在貢院再見。只沒想到，呂光午尚不見蹤影，邱四海這個林阿鳳的心腹卻現身了，還在廣州城中和他撞了個正著，說來說去都是他運氣太差！偏偏他還不能一嗓子喝破對方的身份，畢竟自己也是從過賊的！

將這心中滿滿當當的擔憂也好，疑忌也罷全都壓下，杜茂德便問妻子道：“那你變賣了東西之後，此人可有再出現過？”

“有。”洪氏看了一眼兒子，這才答道，“他說，在貢院第三場散場的當天晚上，會派人接阿銘和我一塊離開村子。只是沒想到相公你這時候就回來了。”

居然是今夜？也好，他本來急急忙忙趕回來，也是有趁夜逃脫的打算，那就賭一賭吧！

杜茂德深深吸了一口氣，當即沉聲說道：“既然我回來了，那就一道走。有我在，若對方真的包藏禍心，至少比只有你母子兩人強！”

說完這話，杜茂德便進了裡屋去。這裡已經只剩下了粗笨傢俱，所有擺設都已經不見了。此刻，他挪開床板下方的暗格，取了一把鐵尺出來。相比常見的雙旁枝鐵尺，這把鐵尺卻是隻有一邊旁枝，形同護手，中柄乃是鋒銳的尖頭，卻是日本流行的十手設計，乃是當年教授他武藝的師傅聲稱是殺了一個倭寇後繳獲來的，非常適合鎖住刀劍之類的利器。想當初在好男風的海盜之中，他也是憑著這把鐵尺以及謀勇，這才總算保住了性命和清白。

“沒想到又要靠這老傢伙了！”

見杜茂德手持鐵尺出來，洪氏一下子認出了丈夫這把當年隨身攜帶用來防身的武器。雖說儒生可以佩劍，但杜茂德常說，佩劍太過於招搖，而且他用劍遠遠不如這鐵尺來得得心應手。而一直眼熱父親這把鐵尺的杜銘則目不轉睛，直到父親招手把他叫上前去，笑說日後親自教授他用法，他才發出了一聲抑制不住的歡喜叫嚷。此情此景，洪氏險些掉下淚來。她只求一家三口能夠團團圓圓，不求大富大貴，可老天爺偏偏就如此捉弄人！

早已收拾好細軟的她勉強定了定神，見杜茂德正在囑咐杜銘，她就強笑道：“你應該是散場後一路急趕回來的，肯定餓了，廚房裡還有些現成的米粉，我這就去做，大家都吃一點，養精蓄銳也好有力氣。”

她說著也不顧父子倆是否反對，立刻轉身去了廚房，不多時便用木盤端出了三碗熱氣騰騰的米粉來。對於妻子這番心意，杜茂德又怎會不知道？再加上在狹窄的號舍中吃不好睡不好，此刻三兩口把一碗米粉吃了下去填肚子，精神不知不覺就亢奮了起來。等到洪氏又收拾了碗筷下去，一家三口坐在堂屋中也不知道枯等了多久，杜茂德突然聽到了彷彿有石子滾落在地的聲音，登時毫不猶豫立刻大步來到了房門口。

等到拉開大門時，看到原本該空空蕩蕩的院子裡赫然有一個人，他瞳孔猛地一收縮，乾脆直接跨過門檻出去。

靠著天上月光，跟在後頭的洪氏勉強認出，對方就是之前來過之人，連忙小聲對丈夫解說了一句。而來人發現這杜家多了一個人，耳朵又很好，捕捉到了洪氏的解釋，他就上前拱了拱手，聲音卻壓得很