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前幾天他特意讓人找來了孫鑛的原筆文章，對那筆跡自不陌生，分明就是那位會元的。此刻一掃那篇策問文章，但只覺文字中正和平，確實很見才學。但既然心中有些偏見，在他看來就算比長子張敬修出色半分。也只不過如此。再看其餘的文章，他就更加覺得老生常談，味同嚼蠟。他也沒有否定這些讀卷官的兩日辛苦，當即輕描淡寫地問道：“其他卷子就沒什麼出色的了？”

眾人你眼望我眼，都不太明白首輔大人到底是什麼意思。論理說張敬修既然本次殿試無緣，張居正應該就沒有什麼親朋子侄參加這次殿試了吧？此時此刻，還是呂調陽開口轉圜道：“這樣，時辰還沒到，元輔和我不如隨便翻翻其他人的卷子？也許有珠玉遺落其中也不一定？”

之前會試自己因為避嫌長子下場不能插手，三千多份卷子更不可能一一看過來。但如今不到三百份卷子，張居正此刻卻藉著呂調陽這話。起身搜卷。此前，他除了看過孫鑛的筆跡，也特意要來汪孚林幾次到家裡來時，和張敬修兄弟幾個遊戲之作的文字，記住了那筆跡，因為卷子不多，沒過多久就找到了。那捲子前頭沒什麼出奇，也難怪十幾個讀卷官看下來，上頭只有寥寥四個圈，但看到最後，張居正品出了幾分儒法貫通的意味。

一時興起，他甚至忍不住用手指甲在其中幾句話上掐出了幾個印子。

然而，他最終還是將這份卷子放到了一堆其他卷子中，沒有再流連，徑直又去取了幾卷一一翻看。只不過，跟在他後頭的呂調陽雖不哼不哈，卻又撿起了汪孚林的那份文卷仔仔細細地讀了起來。因為前頭太過平淡無奇，他心裡不禁納罕，直到中後部分方才輕咦了一聲。以他對張居正的瞭解，哪裡還會不明白這位首輔剛剛為何多站了片刻。只不過，張居正既然沒別的意思，他也沒多事，只是暗暗記下這筆跡，同時也用指甲在卷子上末尾幾處掐出了印子。

這一番裝模作樣的搜卷，張居正只又取了一份卷子，算是添到之前那二十幾份卷子當中，大多數讀卷官對此都毫無異議。身為首輔，張居正自然有這個權力，更何況接下來要定御前評定的十二份薦卷，這份卷子就算進去也只不過是其中之一。讓他們疑惑的是，張居正彷彿撒手掌櫃，接下來真的一切只聽大多數人的意見，十二份御前展讀的薦卷鬚臾就定了下來，哪怕他剛剛拿過來的一份被摒除在外，卻也沒有置喙。

這讓每一個人心裡都有幾分不確定，首輔大人從前有這麼好說話？

想歸想，但大多數人都希望不要節外生枝，因此張居正既然沒意見，接下來便是定三甲。無巧不巧的是，張居正赫然看到，在眼下的預設排序中，孫鑛的卷子就列在第一！

他深知孫鑛的三個哥哥如今兩個在朝，一個在地方，上一輩的伯叔雖都不在世，可堂兄弟們未必沒有將其筆跡洩露出去的意思。因此，他不動聲色地將這第一份卷子挪到了第四，又將第四份卷子放到第一。

只是這一挪動，他就敏銳地察覺到，有不少人瞳孔猛地一收縮，彷彿沒想到他這樣的措置。對於這樣的反應，張居正處之泰然，接下來又是兩次調換，前頭一甲三名的卷子已經是和從前截然不同。對此，哪怕呂調陽是內閣次輔，卻也沒有隻言片語，資歷深厚的工部尚書朱衡張了張嘴想要說話，卻被兵部尚書譚綸拉了一把，最終還是悻悻閉嘴。

儘管御前呈送十二份薦卷跪讀是歷來規矩，但閣臣定前三，也是嘉靖隆慶以來的慣例。就是天子，殿試閱卷當中對於一甲前三名有所更動，十次裡頭也難得有一兩次。如今首輔張居正乾綱獨斷，次輔呂調陽不敢插手，他們還能怎樣？

等到這一番調整完畢，張居正抬頭看了一眼眾人。見人人沉默不語。他方才一錘定音地說：“我們一起去文華殿呈送皇上吧。”

萬曆皇帝今年不過十二歲。每天早上在乾清宮被李太后讓人強行拖起床，每月逢三六九上朝聽政，其餘時間讀書習字，沒有休息日，沒有娛樂，日程表被填得滿滿當當，因此也讓他猶如一架時鐘一般，顯得有些呆板。文華殿中。對於面前張居正呈送上來的十二份殿試卷子，他沒有任何怠慢，因為任何怠慢都會被侍立在身後的馮保稟報給母親李太后，因此他認認真真地聽讀卷官誦讀了每一篇策問，沒聽出任何好壞，卻還是小大人似的點了點頭曰可。

等十二篇全部讀完，他在一直惜字如金地僅僅說一個可字之外，又多說了一句話：“就依照張先生的意思。”

皇帝對內閣閣老尊稱先生，並不是從萬曆皇帝開始，如從前尊崇閣老的弘治皇帝。隆慶皇帝