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實可圈可點。

不管外間對於葉大縣尊各里收各里的稅賦新政有怎樣的反應，這一天的歙縣衙門，更多人卻都在議論李師爺的即將起行——這位年未弱冠的舉人今科是否能夠考中進士，沒有人能夠打包票，可終究是未來的希望之星。只看葉縣尊竟然定了兩桌席面，又把心腹和汪小秀才全都叫上給人餞行，這種重視的態度就已經很明顯了。

踐行宴上，素來節制的李師爺來者不拒，喝了個大醉。上一次他在微醺之際對汪孚林說過，自己這次當老師當得太投入，甚至有過這一屆不去會試的念頭。而這一次大醉，他硬把汪孚林給拉出了屋子，死活磨著汪小秀才唱了當初他聽過的那首小芳後，方才大笑開懷，指著房頂說道：“汪賢弟，你可在房頂上睡過覺？”

汪孚林看了看那屋頂的瓦片，想想自己前世裡小時候夠皮了，上房揭瓦爬樹下河游泳什麼都幹過，可屋頂睡覺這種事還真沒幹過——萬一摔下來怎麼辦？看到李師爺左顧右盼，彷彿正在找梯子，他只能趕緊攔住這隻醉鬼。

“李兄，明天就回鄉了，這上房的事咱們下次再試吧？”想到人家明天還要走遠路，汪孚林乾脆把這個踉踉蹌蹌的傢伙扶到了小廚房，讓張嬸給人做了點酸湯解救，等李師爺顯然眼神清明瞭些，彷彿稍稍醒了點酒意，他才攙扶著人回房。可一推開房門，他就聽到李師爺又悠悠說起了話。

“小時候爹科場連敗，被人罵一輩子考不上舉人的窮酸，那時候我心裡不忿，又嘴笨吵不過人，就乾脆跑了出去，後來渾渾噩噩從一處梯子爬上了房。也就是在那裡，我第一次見到了柯先生。他那時候正在房頂睡覺，我一時興起也跟著睡，可戰戰兢兢地怕掉下去，根本就沒睡好。後來先生醒過來，和我搭訕了幾句話後，就決定收我當學生。他教了我三年，那三年我從童生都不是，到縣試府試道試小三元案首，再到南直隸鄉試亞元，於是再沒人敢笑話我爹了。”

汪孚林這才明白，李師爺寫信把柯先生給找來，這是怎樣的人情。他張了張口正要說話，卻不防肩膀突然被人死死扣住。

“我這次一定會金榜題名！我等著你！”

“好好，李兄你放心，不會讓你失望的！”

汪孚林當然不會徒勞地和醉了的人講道理，當然連聲答應。因為最近的強化訓練，因為柯先生和方先生至少都是培養出舉人的牛人，他對於最初毫無把握的歲考，總算也有了幾分自信。至於那幾個小傢伙，哪用得著他操空心？金寶自律自控，秋楓一心上進，葉小胖……好吧，即使是看似資質性情最初很糟糕的葉小胖，也在好同伴的帶動下收起玩心讀書，總之明年童子試大可期待期待。

當這一夜過去，又一個大清早來臨，啟程的李師爺臉上看不出半點宿醉痕跡，也沒流露出半點軟弱茫然又或者不捨，頭也不回地踏上了回寧國府的歸途。汪孚林代替不能缺席早堂的葉大炮，和其他人一塊去送了一程。而等到他們回來，葉大炮剛剛結束了新一天平淡無奇的早堂，立刻笑吟吟提出了雙雙禮聘柯先生和方先生為門館先生的請求。

當初還糾結於怎麼二選一的他被蘇夫人一敲腦袋，立刻恍然大悟。其他師爺都能有幾個，門館先生為什麼不能留下兩個，他又不是出不起錢！

二十年遊歷諸省多地，即便不能稱為大名士，可也能夠被人稱一聲高士，柯先生和方先生都不是迂腐的人。既然看得順眼葉大炮，又有幾個有趣的學生，又能拿到豐厚的束脩，兩人便慨然答應了下來。至於汪孚林……反正葉縣尊的門館先生，就是金寶秋楓的老師，就是他的客座老師，還不用他掏半分銀子當束脩，他幹嘛要反對？不論怎麼說，他和葉大炮一樣，全都覺得運氣好極了。

縣衙這邊和汪家正喜氣洋洋的時候，斗山街許家卻瀰漫在一片微妙的氣氛當中。就在三天前，年逾六旬，卻仍舊帶著長子奔波在兩淮鹽業第一線的許老太爺，突然從揚州回來了。方老夫人以及其他兒孫自然都嚇了一跳，等得知許老太爺將揚州的基業直接交給了長子執掌，家中上下自然暗流洶湧。就連方老夫人，也沒想到一貫親力親為的丈夫會突然如此決斷。最初幾天的緘默過後，這一天，她終於忍不住問了出來。

“龐都憲這次巡理九邊鹽務，鬧得沸沸揚揚，看這情形要出事，我就乾脆躲了回來，交待老大在揚州閉門謝客，先看看風色。”許老太爺握了握老妻的手，隨即笑了笑說，“我又不是程任謙年富力強，都已經到了被人稱作老太爺的年紀了，也該退了。”

見方老夫人頓時沉默了，許老太爺便若有所思地說道：“是不是他們