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你做媒的話，他當然隻字不提，省得葉縣尊繼續抓狂。眼看晚飯將近，他想著家裡還有一大家子，少不得辭謝了葉縣尊留飯的好意，先回了家去，可臨走時葉大炮還是千叮嚀萬囑咐，讓他吃過飯後趕緊過來商量大事，免得明日裡長齊聚議事的時候出岔子。汪孚林自然一口答應，同時提醒葉鈞耀把戶房司吏劉會。刑房吳司吏。以及趙五爺全都叫上。

鄭班頭在趙思成一事上倒戈。與那位汪老太爺算是正式決裂，可終究是背叛者，而胡捕頭這牆頭草同樣還不足以完全信任。兩人都不能納入核心陣營。

次日一大清早，充當里長的各地鄉民便把縣前街全都擠了個滿滿當當，等到雲板敲響，縣衙大門敞開，一群衣著各異的人魚貫而入，一個個跟著差役在廊下站定等候接見。雖是不停有人喝令不許交頭接耳，竊竊私語聲依舊不絕於耳。雖說里長素來有催科的職責，也是糧長之下首要負責完稅的，可如今負擔一下子全都掉到他們的肩膀上，大多數人都很有牴觸心理，就算少數覺得有利可圖的，也都希望能夠討價還價。

“縣尊升堂了。”

升堂排衙之後，葉縣尊照例說了幾句公式化的開場白，這才是里長入見。歙縣乃是徽州府首縣，從前是十五個糧區。每區大約都是十一里左右，所有里長加在一塊。足足有一百六十多人，即便歙縣公堂再大，一百多號人全都擠上來，那簡直會沒有下腳的地方了。所以，葉鈞耀打著體恤的旗號，根據劉會勾出來的名單，只挑了約摸二十個里長進大堂，餘者全都在公堂外聽宣。

果然，這麼一大幫子人磕頭起身之後，葉縣尊不過剛剛重申了各里收各里的新政，下頭就立刻喧譁一片，其中叫囂最多的就是兩個字——祖制！

依舊站在屏風後的汪小秀才對於這兩個字，他是熟悉得不能再熟悉了。因為他自己就老用這兩個字扳回不利的局面，可現在這兩個字又猶如絆腳石一樣放在他的面前。好在祖制並不是百試不爽的靈丹妙藥，天時地利人和缺一不可，就好比他當初扳倒趙思成，靠的是所謂洪武舊制？那只是用來吸引注意力的障眼法而已，就和昨天他把教民榜文讓人塞給葉鈞耀一樣，不過是讓葉大炮打人一個猝不及防，順便給竦川汪氏一個不得不接受的人情。

我都已經幫你到這份上了，要是你不領情，不自己出面去了結這些烏七八糟的事，那我就依律判罰，到時候你別怪我心狠手辣！

“今時是今時，往日是往日！”葉鈞耀已經不是最初的菜鳥縣尊，此刻對齊齊叫囂的祖制，他顯得很淡定，一拍驚堂木就沉聲說道，“照你們的說法，這些年在江南推行的均徭裡甲也好，一條鞭也好，難道全都是違反祖制？嗯，誰若是如此認為，那就站出來給本縣看看！”

此話一出，下頭暫時鴉雀無聲。要知道，均徭在前，一條鞭在後，從嘉靖年間開始在浙江和南直隸小規模試行，而後推行到福建、江西、廣東、廣西，現如今浙江幾乎全面推行，南直隸這邊雖有海瑞領銜，可一直步履維艱，至今尚未深入到徽州府。雖說朝野對此頗有非議，可作為區區里長的升斗小民站出來說這是違反祖制，誰那麼大膽子？

面對這一幕，葉大縣尊很滿意。他瞥了一眼藏在書案下頭左手上那幾張紙片——這就是昨夜他和汪孚林吳司吏以及劉會商議到深夜之後，集思廣益預備的各種小抄，上頭記述著各種突發情況應對方案，其中祖制這一條就是早在預料之中的。接下來，他對廣大里長擺事實講道理，說明了這些年各地對於祖制的種種變通，強調了這是沿襲和發揚，而不是違反，好容易說完這些，他口乾舌燥後喝了口水，覺得有些累了，這才掃了一眼劉會。

“戶房劉司吏，你代本縣給各位里長講一講，各里收各里的宗旨。”

汪孚林知道葉大炮是大炮放得有點累了，這才讓劉會代勞，索性自己也順帶靠著門休息一下。雖說這地方寬敞得能放下一張椅子，可畢竟影響不太好，他又不是擔著個師爺名頭的李師爺。

劉會倒不比葉縣尊口若懸河滔滔不絕，直截了當地說道：“各里收各里，第一年裡長先收，其後每年從各里中不分里長甲首，揀選十戶人丁以及田畝全都居前者為小糧長，十年一輪，管收本里之糧。然後，匯總由各區大糧長解送上京。而所有當年未曾輪值的本里人戶，則各自出幫貼銀子，以供小糧長收糧，以及大糧長路上所用。每裡總共就一百一十戶，徵收不累，且本里全都是熟人，比大糧長奔波一區徵收，要簡便許多。”

全裡一塊幫貼？

里長們頓時面面相覷，不少人的眼神中，全都閃爍著