第18部分(第3/4 頁)

蜷成了個蝦米。

一頓打捱下來，臉兒腫得饅頭也似，更兼下腹劇疼，哪敢應出個不是來？交人一拐一瘸扯到家裡，不一時便從床腳搜出包金子來，兩個叫將起來，又將他按在地下一通狠打，方揚長而去。

王逸口鼻出血，在地下挺了一夜，第二日掙起身來，跌跌撞撞就來尋湘琴，被人攔在門口，當場便發作起來，跳著嚷著要見湘琴。

門口早得了湘琴囑咐，只說哪來的無賴，幾個巴掌煽出去，王逸把門牙也跌缺了一顆，幾番之後，知道厲害，哪敢再來纏湘琴。

隔日林玉甫過來，兩個交割明白，湘琴接了銀錢，自把文書遞與他。

湘琴轉回屋裡，出了會神，猛將手一推，恰把那盒南海珍珠跌在地上，就聽許多珍珠劈劈啪啪滾在地上，且是好聽，湘琴眼睜睜瞧了珍珠半日，只格聲而笑。

那番後，湘琴越發喝起酒來，有時遇著宴飲，逢了眾人敬酒，來者不拒，每每大醉而歸，朱潤說了她幾遭，湘琴笑嘻嘻應了，轉臉依然如故。

朱潤沒奈何，幾次跟進跟出，偏手邊事急，也不知哪裡出了紕漏，一時間手忙腳亂也顧不到許多，只得將了人，日日盯在她左右。

鬧酒

（　）再說朱潤幾日忙亂下來，未免有些焦頭爛額，林玉甫見時機已到，徑約他往密地裡見了，兩個講講說說，約有半日光景，朱潤方抽身出來，往公署走去。

到了公署，朱潤把門兒一叩，守門的見是他，問也不問，由他自入。

朱潤進去見了張縣丞，兩個把話說開了，張縣丞便有些不自在，不免埋怨道：“這等機密之事，他如何曉得？！”

朱潤心頭原有些狐疑，又怎肯說出來，只拿話掩飾過去，又道：“他既想參一腳，依了他又怎樣，橫豎出錢時也多他一份，便是那邊有船過來時，如何分還不是大人說了算。”

張縣丞思想了一回，終有些遲疑，朱潤便笑將起來，道：“知縣大人的調令如今已下來了罷，這關頭大人多使些力，還怕不得如願？”

張縣丞交他一言觸在心上，方始意動，兩個分說良久，半日朱潤方辭將出來，曉得事已成了**，也不著忙，只沿了里巷慢慢行走。

還不曾走出兩條巷兒，猛覺心頭一動，當下掉轉腳跟走回住處，把隨身小廝招將過來，一一盤詰，問到緊要處，不免將出些手段來。

幾個小廝吃打不過，哭爹喊娘，半天也不曾招出甚麼長短來。朱潤心底發沉，一發認定是了，想到那人，苦惱上來，只在屋中走轉。

方覺一團火燒在心裡，正難捱時，就見一個小廝急吼吼走將進來，卻是盯著湘琴那人。

朱潤頓住腳，那小廝氣咻咻趕至跟前，方說了三兩句，就見朱潤把眉頭一皺，抬起腳就出了門，往德濟門走去。

那德濟門位於城南，正在城中繁華處，蓋因周邊不少小碼頭，許多船隻常年泊在此處，舉凡蔬菜水果、絲綢香料、穀物大米、豬羊河魚俱從此處上岸，因此城門口亦是市場。

再過來便是聚寶街，一條街上俱是商鋪，不比市場嘈雜，除開綢緞行，生藥行，也有茶鋪和銀，不時有女眷停下轎兒，走入店裡，又有貨郎挑了擔兒，來去吆喝，且是熱鬧。

朱潤一路行來，但見人潮湧湧，喧騰滿耳，愈添煩躁，那小廝乖覺，只在前邊奔跑，硬在人群裡開出條道兒來。

兩人須臾走至一處所在，見高三層，頂上懸了塊朱底金字招牌，卻是間酒肆。

朱潤大踏步走將進去，小廝在跟前急急引著，上梯，穿回廊，七拐八拐，走到間敞廳裡。

還未踏進腳兒，就聽裡面一陣喧騰嘻笑之聲，進去便見個紅衣女子一手撐著几案，另一手卻執了只犀角杯，一面嘻嘻而笑，一面把酒倒在身前的子弟身上，那子弟將身亂閃，一臉哭笑不得。

那女子不是湘琴又是哪個？

一桌几個子弟，有嘻笑的，也有愣神的，盡把眼兒盯在她身上。

湘琴交那人閃得不耐，猛將杯兒一頃，把酒水盡淋在那人衣上。

那人方有些惱意，又見她金釵斜墜，烏雲半落，眉眼生暈，愈覺嫵媚難言，一時間哪還記得惱意，只把眼定定瞧了她，方要握她腕兒，就被她的溜溜一轉，閃在椅後。

小廝見朱潤面色難看，自退過一邊，香香眼尖，早將朱潤瞧在眼中，這時便上前把湘琴衣袖一扯。

湘琴哪裡管她，抓過酒壺就要痛飲，早交人捉了手腕，那人捏得極重，她低叫一聲，把手亂掙，哪裡掙得開，方轉