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把手推他，就被喬俊抓了手低笑道：“小娘子怕甚麼，我卻有個法兒，保管讓小娘子快活……”

如意兒想起劉海石，心頭滾熱，哪應得出聲來，喬俊見她眼中滴水，有甚麼不知道，當即把舌頭度在她口中快活。

如意兒哪得過這般滋味，不一時便吁吁氣喘，交他扶到床上，款款擺弄。

眼見她閉了眼兒，喬俊便急急解了自家小衣，騰身上去。

如意兒驟然吃疼，睜眼看時，魂飛魄散，方哆哆嗦嗦叫了聲：“你，你如何，如何……”就交喬俊吸了嘴兒，肆意風流。

如意兒痛不過，但把手一下下捶在他背上，喬俊哪著在意裡，抽拽無算。

又一時如意兒疼楚漸消，只低低叫將起來，喬俊興動，越捧了她股兒狂蕩。

**畢後，如意方把衫兒著了，看著床上血汙發怔，就交喬俊攬在懷裡，甜言蜜語，海誓山盟起來。

如意兒方有些懊惱上來，見喬俊人物風流，口齒甜淨，又把心意回轉幾分，由他去了衫兒，來回快活。

自此兩個夜夜做一床睡，同進同出，行步不離，馬婆子哪裡管他，見喬俊針線好，不時將物事交與他做，喬俊俱用心做了，馬婆子歡喜之餘，不免在小娥跟前提了兩次。

再說小娥自那日後，難免後怕，想想只將眾佃戶叫來，叮囑眾人但有風吹草動，速速來報。過了十來日，不見錢丙動靜，略略放下心來。

這日見劉海又往新田中去，想著幾日間俱為水田之事攪擾，不曾去得那處，便說同去。

到了地頭，見坡地依然空著，平地上早種起菜疏來，堪堪幾日功夫，入眼處已是一地嫩苗，想到甘蔗是頭年臘月種，來年十月收，現下還有幾月空檔，只感概那人會打算。

這日恰是劉海石與人定契約的日子，小娥便在一邊觀看，到午時方稀稀拉拉定下兩人。

心中詫異，一問方知前些時周邊大地招人，遠近農戶都曉得，又說後面開得有作坊，進了作坊時每日還有工錢，誰不願意？每日許多人走馬燈似的過來，精壯的俱被挑去了，來得遲的，只恨自家腳慢。兩三日下來，周邊農戶盡佃於他家，竟比先前那大戶在時還齊整。

小娥沒奈何，乾坐了許久，同劉海石又挑了個看去老實的，把契約定了。

兩個走出來，正見一群人由坡後過來。

劉海石見當先一人正是歡郎，便立住腳，行了個禮，小娥早把頭來低了。

心慌意亂間哪知兩人應答了什麼，一等劉海石邁腳，就慌慌張張把腳兒抬了，不防把腳尖磕在塊石頭上，身子一歪，險些兒栽倒。

劉海石方去託她身子，就被歡郎搶前一步抓了她胳膊。

歡郎方要開口，就見小娥漲紅了臉，驚覺過來，等她立穩身子，即把手來鬆了，眾人哪個不是有眼色的，誰去看他，齊把眼兒轉了，說說笑笑，只作不見。

歡郎又與劉海石寒喧兩句，自往前方去了。

卻是這日朱潤邀歡郎瞧作坊，一群人剛走出來，就撞著小娥兩人，方有了這一出。

小娥怎知會在這裡遇著歡郎？見劉海石一路俱不言語，心頭打鼓，也不好開口。

兩人回到屋中，已是晚飯時分，匆匆把飯兒吃了，劉海石又坐一會，便往書房裡去了。

小娥直等到二更將盡，不見劉海石來睡，想一想，只拿了燭臺走將出去。

進去便見劉海石拿了書冊，在燈影下目不轉睛，小娥默默往他身邊坐了，也不催他。又等了半個更次，方見劉海石轉過臉來，道：“你自去睡，不消等我，我還要看一會。”

小娥只搖搖頭，端坐如初，劉海石便不言語，重又捧起書來。不一會，便聽三更的梆聲隱隱傳來，小娥困不過，方把頭往燈影下一點，就見劉海石放下書冊，拿了蠟燭，站起身來。

兩個走到階前，劉海石把腳步一頓，小娥不防，正踩在他腳跟上，方說了聲對不住，就聽劉海石道：“他真是你表兄？”

小娥吃這言語鑽入耳中，把磕睡都散了個乾淨，半晌方低低應了聲不是。

方覺手心汗出，就見劉海石開了門扇，走到床前，也不脫衣衫，往床上一倒，顧自睡了。

小娥呆站片時，挪將進來，輕輕把門扇關了，又取夾被蓋在他身上，方俯身吹滅蠟燭，躺上床來。

黑暗中但聽他呼吸時緩時急，就知他不曾睡著，想起往事，感慨萬千，只從兩年前端午說起，一路說到自家被休，就聽劉海石低嘆一聲，停了一時，又道：“若不是遇著