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鎖了出來。

一會捏手捏腳走回來，正遇著那人撬裡間的門兒，裡間卻放著劉海石平日調漿料的物事，張有壽還有甚麼不明白的？二話不說，徑扭了他見劉海石。

那人先時嘴硬，被小娥說捆了送官時，慌起來，沒口子叫出黃監生的名頭來。

小娥大怒，只叫送官，交劉海石扯著，說鬧起來親戚面上不好相看。小娥想了一回，只道：“若就這般含忍了他，他不說你大量，反覺你怕了他，越發欺上來，官人不需擔心，我自有道理。”

當下叫過張有壽來，如此這般囑咐了一番，張有壽就把那粗工縛了，叫了幾人押到黃監生門首，一壁把鞭兒抽在那人身上，一壁罵道：“主家說再有下次，定要把你解送官府，看不把你的屁股打爛，叫你偷！叫你做賊……”邊罵邊打，磨了約有兩頓飯工夫，引得許多人圍攏來，指指搠搠。

黃監生又氣又躁，卻是便宜沒討著，惹得一身騷，咬了一回牙，見了劉海石，依舊做出張笑臉來。

又過幾日，眼看年關將近，眾人越發忙碌起來，到二十八日午後，劉海石便交人在坊裡架了桌兒，喚眾人團團坐了，叫了酒菜直喝到天黑，方各各包了紅包，帶了三分酒意，由小廝扶將回來。

小娥正等在院裡，接著時，不免嗔著，說如何喝這許多，扶到房裡，與他把披風去了，又交馬婆子燒了茶來，與他喝了，方拿熱帕子擦他頭臉。

劉海石一團高興，由她擺佈，一會等她躺入床裡，方抓過她手兒，遞過個包兒。

小娥怎知是甚麼，問他時又不說，開啟看時，卻是隻梅花形的金簪，不由頓住了手。

劉海石見她發愣，急上來，只抓了她手道：“明年，明年我一定給娘子買只鑲寶的……”

一語未了，就聽小娥撲哧一笑，往他肩頭一捶，只道：“官人多想甚麼！你便送我木釵都是好的，何況是金釵。”

劉海石見她興頭頭跳下床來，剔亮銀燈，把金簪插了，往鏡中左顧右看，不覺一笑，也披衣下床，替她舉了手鏡。

小娥心滿意足，方與劉海石說笑，鼻中一癢，早打出個噴嚏來，劉海石低頭方見她赤著腳，難免數落兩聲，拉她上了床。

到除夕晚上，一家四口坐下把團圓飯吃了，小娥又拉劉海石貼了春聯，就聽外邊抬放煙火花炮，小娥也叫小廝放了一回。

夜裡幾人圍了火爐，守到二更天氣，小娥見易仲眯了眼點頭，連催他去睡，一會想劉海石辛苦，也叫他休息。

劉海石只說再坐會，反是小娥捱不住，三更時靠在他肩頭睡了，第二日交劉海石好不取笑。

熱鬧了幾日，轉眼又是十五，這晚吃了飯，小娥便要拉劉海石看燈，張氏自說早些回來，兩個應了。

兩人從巷兒裡出來，不時有孩童把爆仗扔在腳邊，小娥聽那聲響如轟雷一般，只拉了劉海石匆匆走過。

不一時行到街上，劉海石見許多人拿了花燈，也買了盞蓮花燈與小娥拎著，兩人邊走邊看，但覺遊人如熾，花燈鬧眼，好不熱鬧，一會停在個鬧蛾攤前，劉海石就上前買鬧娥。

小娥方往一旁立了腳，就見一對男女由街角過來，不禁一呆。

那錦袍男子一眼瞧見小娥，也把腳步兒一頓。

小娥怎料會在這裡遇著歡郎？頓把頭來低了。

須臾兩人過來，陳氏向前買鬧蛾，歡郎就等在一邊。

小娥等了會，不見劉海石轉來，方一抬頭，就見歡郎隔了花燈人流，默默瞧來。

當下一呆，見歡郎微微點頭，沒來由把心頭一酸，亦把頭來點了。

那裡陳氏買了鬧蛾轉來，磨著歡郎替自家簪上，劉海石也拿了雪柳幫小娥插在頭上。小娥走了兩步，再一回頭，陳氏早拉著歡郎轉過了街角。

兩人又走一程，劉海石見人流漸稀，自拉了小娥轉回家中不提。

元宵一過，劉海石見買易箋者日眾，越發忙碌起來，這日方與張有壽說起清明採買竹料事宜，就有人來見。

劉海石見那人衣冠楚楚，談吐斯文，只道是哪個書坊的，寒喧已畢，方知那人叫周敏，竟是閩西竹紙世家的子弟，心中詫異，正不知他來意，就聽周敏道：“在下慕大官人久矣，卻有樁事體與大官人相商。”

劉海石自說有話請講，周敏便說出番言語來，劉海石猛吃了一驚，想想只把頭一搖。周敏也不惱，點點頭告辭而去。晚間劉海石和小娥說起時，小娥也吃了一驚，只將好言語勸慰。

次後周敏又來過幾次，劉海石只不