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，這日小娥將棉絮攤在床前，與張氏把棉衣絮了，兩個忙到飯時，不見劉海石回來，小娥便把飯食掇在盒裡，同馬婆子提過去。

到時正見十來個漢子在池中攪漿，看了一會，有人用紙簾入池中抄紙，又把紙料榨去水分，將溼紙貼在烘壁上烘烤。

小娥見劉海石忙得腳不沾地，等了一時，到底捉個空拉他把飯吃了。

劉海石匆匆扒了幾口，那裡就叫好了，他擱下飯碗就走，小娥跟前看時，見人把紙坯分頁，那紙頁便一張張鬆開來，正覺新奇，就見劉海石把眉頭皺將起來。

原來那十來個漢子中，固有熟手，多數卻是初操此業，覆紙時輕重不一，紙張自也厚薄不均。

小娥見劉海石苦惱，想想只在旁看人怎生掇弄，看了半日，自家也拿起舀紙，到紙坯堆上一覆，起初尚覺手生，幾番下來，漸諳其道，只把漿膜輕巧巧黏在紙坯上。

便有人連說秀才娘子手巧，小娥只微微而笑。劉海石見她半天下來把手泡得發皺，不由捉了她手道：“娘子何必這般辛苦！”

小娥只說了句：“幫你分些憂有甚麼苦的。”就抽了手覆膜如前。

劉海石大受鼓舞，自家也手下不停，又與人細細分解使力決竅，奈何眾人一時難以上手，到晚上，成者多出之劉海石之手，兩個熟手次之，小娥又次之，餘者多不及。

劉海石還欲張羅時，便見馬婆子走至跟前，催兩人吃飯。回家張氏見兩人一頭油汗，不免說了幾句，只把碗盛得滿滿的，說累了多吃點。

幾日裡小娥俱與劉海石同進同出，劉海石等眾人略略上手，漸使人往竹漿中添入麻料。這日兩人方要出門，就見吳氏過來。

張氏一聲兒也不言語，拿了掃帚往院中亂掃，吳氏哪裡看見？拉著小娥說個不住。

小娥見劉海石急著出門，方說了聲坊中有事，吳氏便笑說去見識一番也好，拉了她就走。

吳氏進了作坊眼兒也不抬，但說自家有個表弟素喜箋紙，聽得此間有作坊，極想一觀，見小娥不應，再三再四問著劉海石，劉海石無法，到底把頭來點了。

吳氏轉身就引了個人進來，小娥把眼看時，卻不是趙安？惱上來就要出門。

趙安心頭髮急，只向吳氏遞了個眼色，吳氏口中叫喚，上前拉小娥，卻把腳一崴，正歪在她身上。

小娥出其不意，交她把手亂揮，將眼紗也扯將下來，交趙安瞧了個正著。

趙安筋酥骨軟，醒過神時只大罵歡郎狡猾，又向前深深作揖，小娥早背身出去了。

吳氏便與趙安一前一後走出去，到沒人處，兩個就親嘴咂舌頭，吳氏又替他捫弄，眼見他頂起來，方把他一推，笑罵道：“你便如願了，我好不交人罵哩，卻如何謝我？”

趙安耐不住，向前騰在婦人身上，一壁揉搓，一壁喘著笑道：“好人，今夜便重重謝你……”交吳氏啐了一口，聳身相迎不提。

第二日小娥回來還不曾把衫兒換了，又見吳氏過來，心中煩厭已甚，只交馬婆子上了茶，託了茶盞在手中，半日也不言語。

吳氏說了幾句，見小娥全不介面，就有些惱意，又舍不下趙安許諾的首飾，想想只嘆出口氣來，道：“弟妹怪我？”

小娥只把她一看，笑道：“表嫂又要與我看傷處？”

吳氏訕笑起來，連聲招了許多不是，方說起黃監生逼勒自家之事，說到苦處，眼中含淚，見小娥面色略緩，又把話音一轉，說趙安是自家遠房表弟，想起前事，心中懊惱，定要當面陪罪。

見小娥冷冷一笑，忙從腰裡摸出個金簪放在桌上，只道：“我便說弟妹豈是隨意見的？他過意不去，定要把這物事陪罪。”

小娥見那金簪黃橙橙的，幾顆碎寶石俱有米粒大，又見她言語古怪，心中一動，故意低頭微笑。

吳氏還當她意動，肚裡一笑，越發放軟了聲音，道：“這是宮中式樣，外面再不見的，那人說這釵兒也只有弟妹這樣的美人兒方戴得。”

見小娥不怒亦不答，愈多了三分篤定，又道：“那人還說，弟妹若肯一會，還有好釵梳奉上，你說好笑不好笑？”說著笑起來，就要將釵兒插上她髮間。

猛交小娥把手一打，把釵兒飛到屋角，冷冷道：“我便沒釵梳也不需表嫂操心！”

吳氏怎料她突然發作，通紅了麵皮，方待發作，早交小娥叫進馬婆子來，只說送客。

吳氏又羞又恨，連忙拾了釵兒，一路走出來，猶在口中夾七夾八地嚷罵，交馬婆子拿掃帚揚了一頭臉的灰