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機會，可我沒心思，什麼也不想做，動都不想動。”

朱潤默然良久，方端了茶盞在手中，道：“我知道。”

說罷啜了口茶水，又道：“世上百年，有人為名，有人為利，也有人碌碌一世，而衣食不繼。我知道，他不在乎錢財，可讀書人誰不希望金榜題名？”

小娥方一恍神，朱潤已俯過身子，低語道：“若有朝一日，能讓那些金榜題名計程車子在易箋上做出錦繡文章來，也算遂了他一部分心願吧。”

小娥怔怔瞧了他。

窗外，暮雲正慢慢合攏，遠處傳來鳥兒歸巢的叫聲，她只覺胸中酸不可抑，險些把淚珠也滾出來。

朱潤輕拍她肩膀時，她再忍不住，方扭過臉，就被他用衣袖拭去了淚水。

冰涼的衣料，帶了淡淡的馨香，她漸漸平靜下來。

不一時朱潤走出劉家，其時正是晚飯光景，巷中不時有菜香飄來，他微微一笑，已加快了步子，須臾就出了巷口。

馬婆子合了門扇進來，見小娥兀自呆坐，想想只探問道：“眼看過年了，娘子是不是叫人往福州遞個信？”

小娥如何不知她意思，搖搖頭道：“過了年再說。”

馬婆子便端上飯食與小娥吃了，一會又問：“娘子要去京師？”

見她不做聲，自拿了抹布擦拭檯面，一壁道：“朱大官人出手豪闊，對娘子也沒甚話說，就是家中已有妻妾，卻是難處，老身瞧有些人家，正頭娘子在家裡，男子漢外頭又娶一個，兩邊來往，免不得做個兩頭大……”她絮絮說了半晌，見小娥一聲不應，嘆出口氣來，自往廚下去了。

再說喬俊在吳家住了些時，早把小吳氏睃在眼中，看她年小，臉上紅紅白白，身子筆直管似的，幾番想下手，奈何吳氏盯得緊，乾嚥唾沫罷了。

這日吳氏前腳出去，喬俊後腳就踅到小吳氏屋裡。

小吳氏方午睡，喬俊揭開被兒，見她只著了抹胸，赤著白花花的胳膊，胸前鼓著一雙小饅頭，眼中出火，只借著幫她更衣，鬼混了一陣，正得趣，猛聽得外邊動靜，曉得吳氏回來，慌忙走出去。

之後尋機便調誘小吳氏，小吳氏一團孩氣，哪知好歹，任他摩弄，也不對吳氏提起，喬俊越發膽大。

一晚與吳氏連弄了兩遭，等她睡了，悄悄起來，摸到小吳氏房裡，只推寒冷，哄她一床睡了。

不一會便鑽入她被裡，摸弄了一回，就把小吳氏去了小衣，架開腿兒，行起事來。

小吳氏吃疼，又驚又怕，不免哭叫起來，交喬俊連哄帶嚇，止住了，只抽抽噎噎，由他擺佈。

喬俊耍夠了，心滿意足，仍轉回吳氏房裡，摟著吳氏一覺睡到天亮。

自此三不五時竄入小吳氏房中取樂，遇著沒人，在後院也把她幹了幾遭。

不幾日，吳氏見侄女形容有異，心中怪異，扯她到屋裡，去了衫兒，見她乳兒大了，就知她交喬俊弄了身子，只跌腳叫苦。

晚上盡力把喬俊責怪了一通，又將小吳氏鎖在房裡，不許出門。

喬俊軟話說盡，方將吳氏哄轉，也有些不快活。

原來吳氏一向把銀錢捏得緊，喬俊早存了些不滿在心裡，思來想去，已生出一計。

第二日夜裡把吳氏灌得半醉，扶到床上幹了事，等婆娘睡死了，方把鑰匙翻在手中，捲了房中細軟。

又放小吳氏出來，交她裹了釵環頭面，兩個悄悄出了後門，走到暗巷裡，捱到天亮，方到城下僱了輛車，往福州去了。

中午吳氏赤條條扒起身來，見房中七零八落，驚得屁滾尿流，滾下床就喊丫頭，亂了一陣，又聽得小吳氏不見了，趕到房中，見首飾衣裳一空，吳氏眼前一黑，交小玉扶住了。

半日方灑天號地哭將起來，又不敢聲張，只暗中使人察訪，幾日過去，哪得訊息？

吳氏恨極，沒奈何，只說往城外上香時走失了侄女，一頭往孃家哭訴，一頭貼了個尋人招子不提。

到晚間空床冷被窩，熬不過，還叫小玉一個被窩裡睡了。

眼看臘月將盡，一日忽有人來見，出來見那人竟是朱潤，同吳氏說不上幾句就提起紙坊之事。

吳氏只當他欲買紙坊，想自家剛虧了注大財，親族又盯著紙坊，倒也千肯萬肯，又見他一表人物，就有幾分看上了，難免做出些妖嬈模樣來。

又說幾句，方知朱潤要買紙方兒，想了一想，只抿了嘴笑道：“大官人怎不問易娘子買，難不成奴家好說話？”

見朱潤笑而不