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的一部分，又是東北文化區與中原文化區交匯的前沿地帶。東北文化區的經濟生活是以漁獵為主，熊崇拜本是漁獵民族所特有的習俗。紅山文化以熊為主要崇拜物件，正反映了東北漁獵文化的地域特性。而這種熊崇拜恰好與古史記載中“黃帝為有熊”的傳說相吻合。

紅山文化玉雕熊龍的確認和以熊龍為動物神主神學說的提出，為古史中有關黃帝傳說的記載和考證提供了一個重要實證。神奇的玉雕熊龍，也許是解開長期以來撲朔迷離的黃帝乃至五帝傳說的一把鑰匙。因此，根據這些年的考古發現，人們相信黃帝可能實有其人，是原始社會末期父系氏族公社時代中原地區的一位部落聯盟首領。他透過戰爭，使中原各部落實現了聯合，並做了許多好事，因而在古人的口傳歷史中佔有重要的位置。

黃帝為什麼叫“黃”帝呢？古書裡是這樣解釋的：《淮南子》一書中說：“中央土也，其帝黃帝，其佐（幫助）后土（管土的神），執繩（法）而制四方”。這就是說，因為黃帝是管理四方的中央的首領，他專管土地，而土是黃色的，故名“黃帝”。還有一種說法，黃帝，古書也寫作“皇帝”，它的意思是“黃天上帝”，“皇”是“帝”的形容詞，形容“帝”的光輝偉大。黃帝本來是“皇天上帝”的意思。有些古書把“黃帝”這兩個字徑寫作“皇帝”，表明了黃帝的神格。古時候的國君都不稱帝，從周代開始稱“王”，到了秦始皇統一中國以後，他覺得稱“王”不過癮，才開始稱“皇帝”。

據史籍記載，他姓公孫，因長於姬水，又姓姬，號有熊氏，是少典之子。公元前四千八百五十六年前，在今河南省新鄭市區北關的軒轅丘有個龍圖騰部落，部落首領叫少典氏。他是伏羲帝和女媧帝直系的第七十七帝，他的夫人有二：一是任姒（女登），二是附寶。她們是姐妹，都是有礄氏之女。

有一天，附寶看見一道大電光閃耀著纏繞北斗星，把宇宙整個照得通明透亮，頓時腹中有感而懷孕。在孕育了二十五個月之後，她在青丘（軒轅之丘）生下了黃帝，因此取名軒轅。對於黃帝為什麼又名軒轅氏還有另一種解釋：黃帝曾發明一種車戰法，打仗的時候，將士都站在戰車上；停戰休息時，將戰車連線起來，圍成一圈，指揮員在中間，只留一個空當作為出入的門，起到了保護指揮員的作用。古人把帶有布幕的戰車叫“軒”，把兩輛戰車中間的空當叫做“轅”，因為黃帝是這種車戰法的發明者，所以後人便把黃帝叫做軒轅氏。

據傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能幹，成年後聰明堅毅，智慧過人。傳說他是黃龍體，有四張臉，先後打敗了無數的敵人，最後在鼎湖乘龍登天，安坐在天廷的中央，做了中央的天帝。他手裡拿著一條繩子，和他的屬神后土，共同統領四方。其他四方分別是：東方太昊，屬神句芒；南方炎帝，屬神祝融；西方少昊，屬神蓐收；北方顓頊，屬神玄冥。這樣隨著黃帝和四方天帝的確立，一幅完整的神國組織圖便繪製成功了。

同時，還經常有百神來朝見他，他也經常派這些神替他做事。天上的雷雨歸他主管，他能使天空發生14種變化，使陰氣和陽氣相互交感，震動為雷，激盪為電，交和為雨，發怒為風，亂而為霧，凝結為霜，分散為露，聚攏為雲，升騰為虹霓……（見《太平御覽》卷六引《天文錄》）。由此可知，黃帝作為神話形象，奇異荒誕。他有超自然、超人的本領，這是歷來神話創作者的誇張。實際上所謂黃帝四面，無非是表示他對四面八方的動態都很注意瞭解，方有每戰必勝的可能。

黃帝生活的時代還是部落、氏族聚居時期，階級和國家還沒有產生。黃帝部落聚居的地方，歷史記載各有不同。有的說，黃帝族發祥於今陝北地方，後來沿北洛水向東南遷徒，渡過黃河，又向東北發展，終於定居在今河北涿鹿附近的山彎彎裡，史書上叫做“涿鹿之野”。也有的說，他的部落居住在今河南新鄭一帶，名曰“軒轅之丘”。這說明當時大約還沒有完全定居，部落經常遷徙，黃帝部落大體活動在今天陝西、河南、河北沿黃河一線。這時黃帝部落已逐步由遊牧轉為從事農業。

後來黃帝族後裔中的一支進入今山西南部，創造了夏文化，遂稱夏族。夏族進入中原建立了中國第一個王朝夏代。

與黃帝同時的還有炎帝族和以蚩尤為首的九黎族，以及江淮流域以三苗等為首的苗族。炎帝族也發祥於陝北，後來沿渭水、黃河東下，到達今山東地區。炎帝姜姓，其先為神農氏，大約是最早從事農業的民族。傳說炎帝牛頭人身，大概以牛為圖騰。九黎族活動於山東至安