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了。主簿陳副連忙進諫道：“主公你一直想讓部隊整頓軍紀，卻苦於沒有好辦法，這個祭遵如此鐵面無私，正是一個好人材，您怎麼能因私廢公呢？”

劉秀怔了很久，終於下定了決心，不但不追究殺侄之事，還晉封祭遵為將軍，統管全軍上下將領軍士的紀律。他還特地提醒手下那群剽悍的將領：“從今以後，你們凡事都要守規矩了，可要小心祭遵，他連我家的人都敢殺，更不會對大家客氣。各位小心些好。”將領們從此對祭遵畏如虎蠍，祭遵啥都還沒幹，整支大軍就頓時肅然嚴整起來。

軍隊一路前行，勢頭越來越大。經過二十多天的圍城，邯鄲終於被攻破，在混戰中，自稱劉子輿的王郎被大將軍王霸殺死。

進入邯鄲後，劉秀搜出了許多書簡，其中有相當一部分，是投靠之心不誠的部下暗中與王郎來往的信件。眼看行跡敗露，騎牆派們忍不住心裡打鼓。劉秀將所有的將領都召集起來，將所有的信件不開封便當眾燒燬。他笑著解釋說：“讓大家都睡個好覺。”從此就將這事丟到一邊。

消滅王郎劉林進入邯鄲，劉秀手裡已經掌握了比更始帝劉玄更大的地盤、更多的兵馬。但是他仍然向劉玄定期彙報工作，並且在攻下邯鄲後，接受了劉玄的冊封：“蕭王”。

他的部下們看見主公仍然安心地為玄漢王朝當牛做馬，都忍不住了：他不想當皇帝，我們還想做開國功臣呢。於是，他們公推劉秀從小一起長大的玩伴朱佑去勸說。朱佑對劉秀說：“劉玄根本就不配做皇帝，主公您才是真正有帝王之相的人，何況早有預言天命所歸，您不必再耽擱，趕緊稱帝吧。”

劉秀還沒等朱佑說完，就笑著嚇唬他：“再說下去，就叫祭遵將軍，把你關押起來。”朱佑嚇得魂飛天外，趕緊閉嘴。

不久，將軍耿彪來到邯鄲溫明殿見劉秀，對他說：“王莽之敗，是因為政令苛刻，如今劉玄政府尚未平定天下，苛刻無能便已經遠超王莽，民怨沸騰，歌謠都唱：灶下養，中郎將，爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。照此下去，玄漢滅亡也指日可待。而主公所到之處，聲名卓著。如今您要得天下，只消釋出一道榜文，就能得到民心歸附。如果您再不起事，玄漢政府失盡民心之後，劉家天下還能再振興嗎？”

劉秀不出聲。虎牙將軍銚期在殿外聽得心急，不等通報就跑了進去，附和耿彪，要求劉秀趕快拿定主意。劉秀被部下急不可耐的表情逗得哈哈大笑。從此，劉秀正式與劉玄決裂。但是他仍然不願稱帝。

正式割據一方的劉秀，河北是他的重要勢力範圍。因此他更進一步地討伐河北境內的其它勢力，並且很快將主要的銅馬、高湖、重連收伏，並且封他們的首領為王侯。

降人們都害怕劉秀日後加害自己，人心惶恐不安。劉秀明白降部的心境，於是不帶任何護衛，單騎巡視降部軍營。降人對劉秀感激涕零，都說：“蕭王有如此胸襟，我們只有拼死報效才能對得起他。”

在河北順水，劉秀遇到了敵人的襲擊，在戰鬥中，身先士卒的他被敵人偷襲，戰馬負傷將他摔在了地上。將軍耿彪和王豐拼死將圍攻劉秀的敵人殺退，發現他的腳負了傷，劉秀笑著說：“要不是你們來得好，我就要讓敵人嘲笑了。”耿彪卻沒有這個心情說笑，趕緊將主人扶上戰馬，一起返回范陽。

劉秀重整軍隊，再次勢如破竹地攻下了很多城池。一路上，將領們輪著班兒地勸他做皇帝。劉秀仍然沒有答應。

來到棘城時，劉秀聽到了更多訊息：平陵方望立西漢廢帝劉嬰重新登基，不久被李松殺掉；蜀郡公孫述也自立為皇帝。這些訊息令劉秀很是感嘆，對馮異嘆道：“他們怎麼也一個個地都想當皇帝呢？”馮異趁機勸說：“他們怎麼能比得上你？何況李松公孫述都不姓劉，要想保住漢家宗廟，眼下只能靠您了。”

正在劉秀沉吟不語的時候，他又一位老同學強華找上門來。強華將一本圖讖《赤伏符》送給劉秀，上面第一頁便寫著：“劉秀髮兵捕不到，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”

趁著這本讖文的東風，眾將再一次集體請願，於是劉秀終於在公元25年6月，在河北柏鄉登基為帝。

就在劉秀稱帝的當年，郭聖通為他生下了長子劉彊。當上父親這一年，劉秀已經三十二歲。

與此同時，長安城內綠林軍策立的更始帝劉玄被赤眉軍擊敗，向赤眉軍策立的劉盆子（西漢城陽景王劉章後人）投降。不久被縊殺。劉秀聞訊，揮軍南進洛陽。

守城的更始帝舊部名朱鮪，就是當年設下套子殺害劉秀大哥