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相長史，仍兼定州刺史。

侯景身高不滿七尺，上長下短，廣額高顴，右腳患有足疾，是個跛子，弓馬非其所長。他雖然其貌不揚，卻頗有謀略，以機詐多變著稱。在東魏和西魏的征戰中，侯景屢建戰功，漸次進封為尚書右僕射、吏部尚書、司空、司徒，河南道大行臺（河南道的最高行政長官），統兵十萬，專制河南（黃河以南地區）達十四年之久。是東魏實力最雄厚的外藩。

侯景為人陰險狡詐，桀驁不遜。在東魏闔朝文武中，他只佩服高歡。高敖曹、彭樂等人，都是東魏勇冠一時的名將，侯景卻把他們視如豬狗一般的無能之輩。他曾狂妄地說：“給我三萬人馬，我便能橫行天下，渡江縛取蕭衍老翁，猶如探囊取物！”他對高歡的兒子高澄也很輕視，曾私下對親信司馬子如說：“高王（指高歡）在時，我不敢存有什麼異心；倘若高王死了，我是不會再與鮮卑小兒共事的！”

高歡死後，高澄想奪他的兵權。侯景就投降了西魏，但西魏對他有戒心，在東西夾擊、走投無路的形勢下，他派行臺郎中丁和到江南向梁武帝接洽投降，要求梁武帝派兵增援。

梁武帝接到侯景的降表，馬上召叢集臣到朝廷商議。尚書僕射謝舉勸說道：“從前戰爭紛紛，費財擾民，實堪憂慮。近年來我朝與東魏講和，邊境安寧無事，百姓安居樂業。現在若接納東魏叛臣，恐怕又要挑起戰端，生靈便會再遭塗炭，臣以為不可！”梁武帝聽了，顯得很不高興。他生氣地說道：“機會難得，怎麼能膠柱鼓瑟，坐失良機呢？”

儘管梁武帝很不高興，但多數大臣都贊成謝舉的意見，勸梁武帝不要接納侯景。

正當梁武帝為群臣反對接納侯景煩惱之時，只見中書舍人朱異出班奏道：“侯景獻土來降，這是天意！天命不可違，違天不祥。況且陛下前些日子曾做過一個吉祥之夢，當時微臣便猜想是一統天下的預兆，如今果然應驗，為什麼不接納侯景呢？”

梁武帝見有人附和，轉怒為喜，大聲說道：“愛卿所言甚是。我國家固若金甌，毫不傷缺，如今侯景獻地來歸，本是巴望不得的事，理當接納。如果紛然不決，將來必定後悔！”

朱異又道：“天下有聖明的天子，才會東西降服，南北歸仰。現在侯景來降，是北方歸附的先兆，如果一開始就加以拒絕，誰還願意前來歸附？希望陛下聖心獨斷，不要以眾議為慮，不要再遲疑了。”於是，梁武帝不顧群臣反對，決心接納侯景，任命他為大將軍，封河南王，都督河南、河北諸軍事，令丁和帶著飭令回去報告侯景。接著，梁武帝又派司州刺史羊鴉仁、兗州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等人，帶領三萬人馬奔赴懸觚，運送糧草接應侯景。

梁武帝的接納，使侯景在同東魏高澄的鬥爭中得到了一個庇護所，得到了一條退路。而梁朝本身則不僅一無所得，而且背上了一個沉重的包袱。因為，黃河以南的十三個州仍然為侯景管轄，但高澄攻打侯景時，梁朝卻沒有理由不給侯景以糧食、武器、兵力的支援。

朝中有的大臣知道侯景為人，一句話成了讖語：“亂事就要來了。”

548年8月中旬，侯景在壽陽起兵反梁，以誅中領軍朱異、少府卿徐麟、太子右衛率陸驗為名。朱異等人矇蔽梁武帝，貪贓枉法，羅置私黨，擾亂朝政，為當時人所憤恨，稱之為“三蠹”。侯景為邀買人心，所以以誅除他們的名義起兵。

梁武帝聽到侯景起兵的訊息，很不以為然。他笑著對左右說：“侯景數百叛虜，能成什麼氣候？我折根樹枝便能打死他！”他命令合州刺史鄱陽王蕭範為南道都督、北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督、司州刺史柳仲禮為西道都督、通直散騎常侍裴之高為東道都督，共同討伐侯景。又命開府儀同三司、丹陽尹、邵陵王蕭綸持節統率眾軍。梁武帝的這種佈置，是想把侯景圍困於壽陽地區，一舉殲滅。

侯景聽說梁兵前來進攻，便問計於王偉。王偉向他獻策說：“如果坐待蕭綸率軍前來進攻，彼眾我寡，必為蕭綸所困。建康有蕭正德為內應，不如拋棄淮南，輕兵直取建康。這樣，蕭正德反其內，大王攻其外，天下不足定也。兵貴神速，宜快不宜慢。”侯景連稱妙計。

9月25日這一天，侯景謊稱遊獵，離開壽陽。他揚言進攻合肥，軍隊卻以最快的速度去攻打譙州（今安徽滁縣）。譙州守將董紹先開城投降。接著，侯景又去進攻歷陽（今安徽和縣），歷陽太守莊鐵也開城投降。王偉的策略得到了初步的成功。

莊鐵向侯景獻計說：“國家已經很久沒有打仗了，聽說大王舉兵，舉國震駭。