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己的謀略，不但除去內患，鞏固了自己的地位，而且出奇兵在潞州大破梁軍，讓朱溫慨嘆不已。

初繼晉王之位，李存勖並未鋒芒畢露，而是靜觀其變。叔父李克寧受李克用的委託，掌握軍政大權，起初李克寧協助侄子李存勖內外治理，但後來卻在別人的慫恿下欲取而代之，加害李存勖。李存勖在危難時刻得到了父親舊臣張承業的大力支援，最終果斷地除掉了李克寧，地位初步穩固。然後，李存勖便集中力量對付梁軍，機智果敢地解了潞州之圍，給朱溫一個下馬威。

李克用死的時候，晉軍與梁軍對峙潞州，李存勖想立即出兵解圍，有的人認為服喪期間不宜出兵，李存勖則對眾人分析道：“敵人以為我們正在服喪，肯定不會出兵作戰，況且又認為我年輕，剛剛接替父親之位，肯定沒有治國能力，更不用說領兵打仗了。這樣，敵人一定會精神懈怠毫無防備，如果這時我們突發奇兵，先發制人，那一定會成功的。”說服了眾人，李存勖立即整軍出發，直撲潞州的梁軍。

路過三垂崗，他不由得想起以前父親在此地飲酒時說的那番話，暗下決心要將梁軍徹底擊潰。趁著漫天濃霧，率領周德威等將領分兵直搗梁軍的營寨，梁軍果然毫無防備，被李存勖殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄。這次奇襲成功大大挫掉了梁軍的銳氣。朱溫聞訊，驚訝得張大了嘴，半晌才擠出一句話來：“生兒子就應當生李亞子這樣的！李克用雖死猶生，我的兒子們與之相比，都是些豬狗之類無用的東西。”

得勝之後，李存勖回到了晉陽，也就是太原，緊接著又開始了系統的整頓改革。其實在他剛繼晉王之位時就已開始了，先任命李存璋為河東馬步都虞侯兼軍城使，負責整頓軍紀。李存璋立即佈署，打擊擾亂軍紀的將士，誅殺了幾個首領，沒過幾天，軍紀大振，百姓們拍手稱快。等破了潞州之圍，李存勖又進一步全面整頓，不僅是軍紀，而且涉及政治與經濟各個方面，命令各州縣保舉賢良之人充任官吏，罷黜地方的貪官汙吏。同時減輕人民的租賦稅收，撫卹孤兒與老人，為民平反冤獄嚴厲打擊盜賊。李存勖身體力行，每當路上遇到飢寒的百姓，就下馬親自慰問。從此，河東地區民心依附，百姓開始安居樂業。經濟的發展反過來又為李存勖的作戰提供了有力的物質保障。

對於軍隊的整頓更是重點，為提高戰鬥力，他制定了嚴格的軍律，下令騎兵在見到敵人之前不準乘馬，步兵和騎兵戰鬥佈署已定時，必須保持嚴整的隊形和陣式，不得隨意跨越防區地界，以防止發生混亂，給敵人以可乘之機。分路進軍時，到達集結地的時間不得延遲，違者斬首。這次改革收到了極大的效果，三軍將士作戰都勇猛向前，以一當百。同時，李存勖還將自己的音樂才能用於軍隊，自寫歌詞，自譜曲子，讓將士一起放聲高唱，稱為御製軍歌，作戰前不論上一次是勝是敗，都要齊唱軍歌，所以將士們在作戰時都忘掉了生死，唱歌打仗可算是李存勖用兵之一絕。在加上河東兵都穿著黑衣，鎧甲也用黑衣包裹，所以被稱為“鴉軍”。不過，他們唱的軍歌肯定比烏鴉唱得好聽。

經過努力，不但軍隊的戰鬥力大增，經濟實力也有了很大的提高，李存勖的力量比父親李克用時要強很多，所以才能在和朱溫的對抗中逐漸地佔了上風，為日後奪取山東，滅掉後梁打下了堅實的基礎。

此後，李存勖便和後梁展開了對黃河以北地區的爭奪。河北的戰略地位極為重要，佔據了河北，向西就可以攻擊河東，向南則可以壓服後梁。當時的河北地區主要有三支割據勢力：王鎔佔據鎮州（今河北正定），為成德節度使，王處直據有定州（今河北定縣），為義武節度使，劉守光在幽州（今北京城西南），為盧龍節度使。三人當中，劉守光的勢力最大，而王鎔和王處直較弱。朱溫稱帝建立後梁時，三鎮為保持自己的割據勢力，均表示臣服歸順。而李克用也極力拉攏三鎮，想趁機將河東的勢力擴張到河北。

王熔和王處直由於不滿朱溫的猜疑與濫殺，反梁而投向了河東，朱溫發兵征討，王鎔和王處直急忙向李存勖請求援兵。李存勖立即派周德威率兵作為先鋒出發相救，自己親率大部隊隨後增援。中途俘獲了梁軍士兵，得知朱溫派兵遣將時曾經下令：“鎮州就算是用鐵鑄成的，也要給我拿下來！”李存勖為激勵兩州將士死守的決心，派人將俘虜送到了鎮州和定州。後來兩軍在柏鄉一帶展開激戰，周德威與其他將領奮勇衝殺，機智調兵，最終大敗梁軍，取得了柏鄉大戰的勝利。

後來，幽州的劉守光在囚禁父親劉仁恭奪取節度使之位後，發兵攻打鎮、定地區，李存勖率軍救援，