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至今日還在奧倫堡城裡跟你的仇人共坐一條板凳？要不要把他送進刑訊室？要不要在刑訊室立刻把火燒旺？我覺得，這位小少爺是奧倫堡司令官派來的密探。”

我感到這老賊的邏輯是顛撲不破的。我竟落進了誰的掌心？想到這兒，我涼透脊背。普加喬夫看出我驚慌了。“怎麼樣，大人？”他對我說，擠眉弄眼。“看起來，我的大元帥說的倒是實情。有何見教？”

普加喬夫的開玩笑的口吻恢復了我的勇氣。我心平氣和地回答說，我如今處在他的權力之下，他可以任意擺佈我。

“好！”普加喬夫說，“現在你說說，你們城裡的情況如何？”

“謝天謝地！”我回答，“一切都好。”

“一切都好？”普加喬夫反問道，“老百姓都要餓死了！”

這個冒充的皇帝說的是實話。但我得忠實於自己的宣誓，便撒謊說，那都是謠言，奧倫堡城內有各種足夠的儲備。

“你看！”老頭抓住話柄進逼一步，“他當面撒謊。逃出來的難民都異口同聲說，奧倫堡城裡正鬧饑荒和瘟疫，那兒在吃死人，有得死人吃還算有運。而這位少爺卻硬說：儲備充足。如果你要吊死希瓦卜林，那麼，也得把這個年輕人吊死在同一個絞架上，免得他們兩個爭風吃醋。”

這該死的老頭的幾句話，看來使普加喬夫動搖了。幸好，赫羅普沙站出來反對自己的同伴。

“得了，納烏梅奇！”他對老頭說，“你就知道殺人。絞死人。充什麼好漢？看起來，你的良智喪盡了。你自己快進棺材了，卻偏偏要害死別人。你良心上的血債還嫌少嗎？”

“你真會討好賣乖呀！”別洛波羅多夫反唇相譏，“你這副慈善心腸是從哪裡弄來的呢？”

“不錯，我也有罪，”赫羅普沙回答，“這隻手（說到這裡他捏緊鐵骨錚錚的老拳，捲起袖子，露出毛茸茸的粗壯膀子）；這隻手殺過人，流了不少基督徒的血。可我殺的是仇人，不是客人。老子殺人，是在大道上，密林中，不是在屋子裡，火爐邊。老子殺人，使的是板斧和鐵錘，從來不象長舌婦那樣進讒言搞暗害。”

老頭子坐不住了，轉過身，口吐幾個輕視的字眼：“破鼻子囚犯！……”

“你嘀咕什麼？老不死的傢伙！”赫羅普沙狂吼起來，“看老子也來撕破你的鼻子！等著！時候一到，上帝慈悲，也得讓你嚐嚐燒紅的鐵鉗的滋味……眼下你得小心，別惹得老子動手來揪掉你的鬍子！”

“我的兩位虎將！”普加喬夫莊嚴地發話了，“別吵了！要是奧倫堡那群惡狗在同一個絞架下面踢腿斷氣，那倒不錯。不過，要是咱們的公狗互相咬起來，那就糟了。好了！你們講和吧！”

赫羅普沙和別洛波羅多夫不吭聲，互相怒目而視。我看到要趕快岔開話題了，否則，其結果對我會很不利。因此，我滿臉堆笑，轉臉對普加喬夫說：“啊！我差點忘記向你道謝了，幸虧你送的那匹馬和那件皮大衣，不然我就到不了城裡，半路上早就凍死了。”

我的計謀果然奏效。普加喬夫快活起來。“以怨報怨，以德報德嘛！”他說，擠眉弄眼，“現在告訴我，希瓦卜林欺侮的那個姑娘，跟你有啥關係？莫不是你這後生有了戀情，是不是？嘿嘿！”

“她是我的未婚妻。”我回答，看到氣氛變好，沒有必要再隱瞞了。

“你的未婚妻！”普加喬夫大聲說，“幹嗎不早說？好！我們來為你辦喜事，痛痛快快喝頓喜酒！”說完，他轉過臉對別洛波羅多夫說：“聽著，大元帥！我與這位大人是老朋友了。讓我們坐下來吃頓晚飯，早晨比晚上頭腦清醒。明日再看看，他的事該咋辦。”

我本想謝絕他的好意，可有什麼辦法呢？兩名年輕的姑娘，房東的女兒動手給桌子鋪上臺布，端上面包。魚湯。幾壺葡萄酒和啤酒，就這樣，我便第二次跟普加喬夫以及他可怕的同伴們共進晚餐了。

我不得已而目睹著這一席酒宴一直延持到深夜。終於，同席的人都醉了。普加喬夫頹然坐在圈椅裡，開始打瞌睡了。他的同伴們一個個站起身，示意我離開他。我跟隨他們一同走出去。遵照赫羅普沙的命令，衛兵把我帶到審訊室的小房子裡。我發現沙威裡奇也在那兒，衛兵把我們兩人反鎖在裡頭。我的管教人因目睹發生的一切而驚魂未定，因而沒有問我一句話。他躺在黑暗裡，不斷唉聲嘆氣，終於打鼾了。而我則思緒萬千，通宵不曾閤眼。

早晨，普加喬夫派人來叫我。我去見他。他的大門口停了一輛三匹馬拉的暖篷雪橇。街上聚集了一堆人。我在