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巴等回話，便轉頭問顧禮道：“你在外面做了那麼多年的知府，可攢下不少錢罷。”

顧禮忙回道：“兒子的俸祿加上屬下的孝敬，除了留下家裡的吃穿用度，剩下的都叫人送回家裡來了。”

顧老太太忙說：“哪裡就會只有這麼點，再者說這幾年可比前些年送回來的銀子少多哩。”

顧禮回道：“家裡添了泉哥和妞妞，自然比之前費了些銀子，光他倆身邊伺候的人就有六個，更別說小孩子吃食比大人還要精緻些。再者，上次評估，家裡並未送錢來使，還是我從銀莊借了銀子四下裡打點。因銀子有限，所以才未升職，只勉強保住了知府一職。這些年還要擠出銀子來還錢莊的錢，剩下的就更少了。”

顧老太太聽顧禮這麼一說，才想起來那年自己將把給顧禮用來打點的錢給小兒子買莊子了，她心下理虧，又不好這次也像之前那樣駁回，只得哄顧禮道：“你剛到家，一路人疲馬乏的，也先歇個十來天再去想那些事。”

顧禮聽了只得答應了，因提到了錢的事情，席間的氣氛也就凝固了，顧老太太更是沒了心情，正巧二房孫氏給老二顧儀倒酒時被吳氏一碰，酒便灑了一些出來，顧老太太見狀罵孫氏道：“倒個酒也能灑，不知節儉的東西，多早晚整個家都讓你敗掉。”孫氏已經習慣時不時地被罵上一兩句，也不甚在意，仍然神情如常地在顧儀身後垂手低頭站了。顧老太太直到罵道口乾舌燥才歇了嘴，叫人端了茶上來吃了幾口便嚷著累了。顧禮等人忙簇擁著她回房去歇息，然後才各自回了屋去了。

翌日一早，顧禮和李氏收拾了便去上房請安，元秋自知如今不比在杭州那般自在，便謹小慎微，每日早晚去上房請安，卻總也不多留。顧老太太本來就重男輕女，再加上元秋從小又沒養在她身邊，也沒多少感情，因此也不甚在意元秋，每次只留美玉在身邊陪著說笑。

二房的寶珠也是個不得寵的，顧老太太嫌棄她手腳和孫氏一樣笨，又不會說話，每每見了她也不耐煩，偏生寶珠也不愛往顧老太太身邊湊，顧老太太不喜歡她，她也樂得每日只露個面便能找藉口出來。元秋回來了，寶珠像是找到了伴，每日在上房只坐上一刻，便約元秋一起出來。

在元秋看來，顧老太太除了三房，對大房二房都不喜歡。她嫉妒李氏大家子出身的身份，每每對李氏說話都尖酸刻薄。二房孫氏倒是小戶人家出身，顧老太太又嫌孫氏孃家窮酸，罵起孫氏來更是隨意。只有三房吳氏，因和顧老太太沾親帶故加上又是最疼愛的小兒子的媳婦，顧老太太才看她格外順眼，連帶三房的兒女都格外受寵。

李氏去上房請了安，又伺候完老太太早飯，便回屋開箱歸整給各房及老太太的禮物。因顧禮夫婦打定主意回家要裝窮，因此禮物都是以實用為主，更多的是杭州的土特產及布料之類。只顧老太太的那一份，多了幾張狐狸毛皮。

因李氏早上給顧老太太請安的時候便把她那份一併帶過去了，如今也不必再跑一趟。李氏把給二房和三房的禮物一樣樣包了，便叫人各屋送去。

採雪和素素送了東西回來，正伺候李氏吃茶點，便有丫鬟回道：“二太太來了。”李氏忙擱下茶盞道：“快請二太太進來。”一面說一面就迎了出去。孫氏打了簾子進來，笑著給李氏見了禮，妯娌兩個便拉著手到桌邊坐了，李氏又叫人換新茶上來。

李氏和孫氏吃著茶，眼睛卻打量著孫氏身上：只見孫氏穿著半舊不新的家常褂子，耳朵上只帶了一個小小的金耳環，就連頭上的釵子也只是個銀的。李氏想起昨日孫氏也是如此打扮，不由地嘆了回氣，找了些閒話和她說，慢慢地兩人把話題扯到三房上面。

孫氏見四下無人，便悄聲說道：“倒不是我說她，只怕大哥大嫂這次回來，她心裡好生不自在呢。這些年來，老太太不但讓她管家，就在吃穿用度上也寵著三房。每年大哥送回來的那些銀子，倒有一大半讓他們三房花去了。她當家作主慣了，往日連我也不放眼裡。如今大哥大嫂回來了，她又要敬著長房又要擔心被查賬，只怕頭髮都要白上一些呢。”

李氏聽了心裡想了一番，面上卻只得笑道：“官中的錢有數，加上事事都有定例，她能多花多少出去？”

孫氏欲言又止，想了一回只笑著說：“等大嫂管家的時候查下帳就知道了。”

李氏聽了只笑道：“我剛回來沒幾日，老太太還沒說讓我啥時候管家哩。”

孫氏忙道：“大嫂是大家子出來的，最是懂規矩講禮數的，大家子說話做事都有規矩來約束，自然什麼都錯不了。而我們家就不一樣